— Ева! Стой!!!
Это заставило бежать ещё быстрее, наплевав на вернувшийся мучительный жар. Выскочив из здания, она резко свернула влево и, чуть не растянувшись на льду, помчалась дальше. Дыхания не хватало, казалось, что сведенная ледяным воздухом грудь уже не может двинуться, что драгоценный кислород, разлетающийся, с бешено циркулирующей кровью, вот-вот закончится и тело откажется преодолевать боль, она пробежит ещё немного и рухнет замертво в грязную снежную кашу. Но всё же, будет свободной. Метание запуганных мыслей нарушил толчок — кто-то обхватил за талию и увлек вместе с собой на жесткий промёрзший асфальт. И без того пылающее и ноющее тело болезненно сжалось от удара, из лёгких вырвался не то стон, не то вздох и слёзы сами покатились из глаз.
— Ты решила сбежать?! — раздался громкий, чуть запыхавшийся голос из-за спины. Его нелегко было узнать. Когда прежде девушка слышала Кирана в момент гнева или негодования? Первый и единственный раз до этого — на выпускном, перед тем, как познакомиться с его «заботливым» старшим братом. Сейчас этот надорванный голос показался Еве страшнее, чем даже самый дикий и яростный крик Троя, потому что он возвещал об окончании кратковременной, мимолётной свободы, врезался в гудящие мысли приговором к новым страданиям и неминуемой гибели за попытку бегства.
Но это был странный день — день злых и добрых сюрпризов.
— Отпусти, пожалуйста, отпусти, — шептала беглянка непослушными губами, корчась от боли, когда чьи-то руки подняли её с земли, поставили на ноги и встряхнули слегка, чтобы привести в чувства. Но мышцы отказались напрягаться, их свело судорогой, и девушка беспомощно повисла в крепких объятьях. Всё тело пылало и стонало каждой клеточкой, глаза открывать не хотелось, но это было необходимо. Ей нужно было взглянуть на преследователя, так, чтобы он увидел во взоре её страдания, чтобы почувствовал хоть малую каплю всех её душевных мук, чтобы от мольбы сердце сжалось и защемило, чтобы он сжалился над несчастной загнанной жертвой. Это стало последней надеждой, но, открыв глаза, Ева сквозь слёзы увидела Кирана неподвижно лежащим в снегу у её ног. Сердце переполнилось ужасом и надеждой. Плывущий взгляд скользнул по рукам, не дающим упасть, и страх развеялся, уходя колючим холодком от груди по всему ноющему телу, пробегая по коже и улетучиваясь с кончиков дрожащих пальцев. Плотная ткань тёмно-зелёной куртки — всё, что нужно было увидеть, чтобы потерять сознание со спокойной душой, окутанной лёгкой дымкой ожидания чуда.
Долго ли пришлось пробыть в мрачном забытье — Ева не ведала. Она помнила лишь, что приходить в себя было невероятно тяжело. Жар и боль сковали тело сразу, как только появилось первое его осязание. Словами не передать всего букета ощущений, что пришлось преодолеть хрупкой девушке, чтобы просто начать дышать, почувствовав, что воздуха критически не хватает, чтобы открыть глаза, которые, казалось, вот-вот вылезут из орбит из-за невыносимого давления в шумящей голове, чтобы попытаться пошевелиться, напрягая растянутые, загнанные мышцы. Но всё же, очнуться ей удалось, и награду за свои усилия она получила тут же — самые ласковые на свете глаза одарили её тревожно-заботливым взором, а нежнейшие в мире руки окутали блаженным теплом кусочек её тела, хоть и небольшой, но достаточный для зарождения уверенности в реальности происходящего и надежды на счастье. Пальцы Саши легко и несмело поглаживали бледную кожу изможденного лица, он смотрел с едва заметной улыбкой на то, как страдалица приходит в себя. Когда она попыталась сказать что-то, друг укоризненно поднял палец, легко покачал головой и шепнул, наклонившись ближе: