— Конечно, нет, — мужчина чуть наклонился и легонько поцеловал её в бархатистую щёку. — Раньше я просто боялся быть ближе и потому держался спокойным. Теперь холодная маска ни к чему, ведь я могу быть рядом.
«Пусть даже ненадолго» — мысленно закончил он фразу, стараясь не дать грусти появиться в своём взгляде. Ева ласково улыбнулась и покрепче прижалась к широкому плечу.
Они давно покинули тесную улочку и сейчас свернули на широкую дорогу, разделяющую два района города. На одной стороне улицы ютились небольшие белые домики, а напротив, за низкими коваными заборчиками, растянулся «английский квартал» — дома из красного кирпича, часто плотно прилегающие боковыми стенами друг к другу, с бордовыми, синими и зелёными входными дверями, деревянными рамами под цвет, на больших квадратных окнах, с покатыми черепичными крышами и почти пустыми маленькими двориками. Эта сторона улицы очень походила на кварталы маленького тихого городка, который Ева совсем недавно видела на картинке в одной из своих книг. Вправду сейчас архитектура города совсем не интересовала её, увлечённая разговором со спутником, она даже почти забыла о преследователях, да и о самой цели пути. Тимор, хоть и был увлечён не меньше, всё же, не забывал незаметно смотреть по сторонам и прислушиваться. На улице было подозрительно тихо — редкие прохожие спешили по своим делам, не осмеливаясь даже взглянуть на беззаботно болтающих путников, ставни на окнах первых этажей были закрыты, во всех остальных окнах были плотно задёрнуты занавески. По всей видимости, люди боялись, причиной тому могли быть новости о ночных убийствах в городе — это было невероятным событием для относительно тихого мирка.
Солнце постепенно заволакивали густые облака, видимо, собирался дождь, Ева и Тимор прибавили шагу. Мужчина пару раз заметил подозрительные тени в проулках и дворах, за ними явно следили. Но сколько преследователи будут бездействовать? На этот вопрос не пришлось долго ждать ответа — спустя двадцать минут, после того, как путники покинули монастырь, первые враги показали себя. Метрах в двадцати впереди из какой-то подворотни вышли трое и преградили паре дорогу, не двусмысленно грозно глядя на беглецов. Заметив это, Тимор слегка отстранился от спутницы и жестом приказал ей оставаться на месте. Девушка испуганно смотрела то на незнакомцев — приличного размера мужчин, весьма брутальной наружности, то на своего возлюбленного, спокойным шагом приближающегося к ним. В момент, когда ему оставалось пройти пару шагов, и один из нападающих сделал первый выпад, она зажмурилась и от страха закрыла лицо руками. Ева старалась не слушать звуки драки, они казались настолько противными и пугающими, что от дрожи начинали подкашиваться ноги. Когда к ним добавился ещё и металлический звон, девушка чуть не потеряла сознание, но, пересилив себя, чуть приоткрыла один глаз и посмотрела на происходящее сквозь пальцы: двое мужчин лежали на земле, то ли без сознания, то ли мёртвые, третий нападал на Тимора. В руке его что-то блеснуло, снова раздался звон, и зрительница опять зажмурилась. Буквально через несколько секунд лицо овеял лёгкий ветерок, и она почувствовала, как сильные мужские руки подхватывают её тело.