— Ваше высочество, — поклонилась я мужчине.
— Леди Дарина, — кивнул он мне и взмахом руки предложил зайти в беседку. Я сделал шаг вперёд, но лишь потому что этикет не позволял проигнорировать приглашение.
— Это жестоко, ваше высочество, — заявила я, даже не стараясь сделать своё тон дружелюбней. В конце концов, он не император, а лишь избалованный подросток, раз позволяет себе подобные шалости. Хотя с виду так на подростка не тянул, ему было не меньше тридцати, но не в этом дело!
— О чём вы, милая леди? — беззаботно и как будто немного удивлённо спросил он.
— Об этом! — кивнула я себе за спину. — Это унизительно!
— Дарина, предложи я этим дамам выйти голыми, они не задумались бы ни на миг. И поверьте мне, они ни на миг не задумались о том, что это унизительно. Признаюсь, я не думал, что в Жахнаре так много бестолковых особ. Причём о корсете я ничего не говорил, это дамы сами додумали, забавно, да?
— Забавно? — возмутилась я.
Его высочество улыбнулся и посмотрел мне за спину.
— Леди Лини, рад видеть вас в одежде, — произнёс он елейным голосом. Я оглянулась. Лини, пыталась изобразить реверанс, но это было затруднительно. Она едва не падала в обморок от волнения. Вернулась к наглому мужчине.
— Прекратите это немедленно. Забавляйтесь с любовницами в спальне, а это, — показала я пальцем на площадь, — недостойно поведения будущего императора!
Лини за моей спиной перестала дышать, а его высочество нахмурился. Перевёл взгляд на дам, дефилирующих по площади в неглиже, и уголок его рта изогнулся в ехидной улыбке.
— Леди Хассилинская, только потому что вы просите.
Он поднялся, я поклонилась, провожая его, и получила кивок в ответ.
— Прелестная Лини. — Его высочество подошёл к вконец испугавшейся девушке, взял её руку и поцеловал. — На вас нет браслета, жаль…
Развернулся и ушёл.
— А причём тут браслет? — изумилась я, понимая, что ничего не понимаю. Мы же дурные забавы обсуждали.
— Я не верю в это… он желает видеть меня своей фавориткой… — прошептала Лини и поспешила разъяснить, увидев мой недоумённый взгляд: — Это традиция. Я роняю браслет к ногам его высочества, если он поднимает его, значит принимает меня как свою фаворитку.
— Безумный город, — прошипела я и быстрым шагом пошла в лавку сладостей, с чётким намереньем скупить там всё самое вкусное и заесть конфетами ту горечь, что стояла в горле от происходящего кошмара.
* * *
Тин перевернулся в кровати, но рука нашла лишь пустоту. Сон? Приоткрыл глаз. Рядом никого нет, но Дарина совершенно точно была здесь и он её обнимал, вдыхал пряный аромат её духов, а она так трепетно и нежно ласкала его, словно желала снять усталость. Да, кожа до сих пор чувствовала касание её пальчиков.