Дарина сначала злилась, ругалась на графа, потом успокоилась, видно этот мужчина умеет убеждать, не зря же в столице у него репутация завидного любовника. Во время разговора Тарин несколько раз оборачивался к догоравшему костру, подтверждая мысли Вафнина — предметом обсуждения являлась сожжённая ведьма. Но что конкретно увидела Дарина и… почему? Она тоже ведьма? Поэтому она не желает связывать себя с ним, чтобы не опорочить его?
В княжестве Шихкорск много ведьм, он всегда знал это. Они стремились на север, зная, что местные князья не любят Посланцев на своих землях, позволяют мирно жить. А разговор с императором подтвердил, что они не одиноки в своих желаниях. Хорошо, потому что с каждым годом становится всё очевидней и очевидней, что Посланцы готовы сжечь любого. Ведь не редки случаи, когда осуждённые не обугливались от священного огня, подтверждая кровь ведьмы, а сгорали, как люди.
Но Дарина… она ярая последовательница культа Иллирии, ходит в храм постоянно, молится и исповедуется. Она чистая, невинная и ведьма? Нет, исключено.
Разговор закончился. Дарина уже ничего не рассказывала, а просто стояла, низко опустив голову, а Тарин держал её за руку и гладил изящные пальцы, словно утешая или прося прощения.
Дарина что-то прошептала. Граф посмотрел на Вафнина, встретился с ним взглядом и нерешительно притянул девушку к себе, поцеловал волосы, погладил по спине. Дарина ответила ему, забравшись руками под камзол и прижавшись к мужской груди.
Она любит его…
Вафнин закрыл глаза от досады и отвернулся.
Такая нежность и нелепость. Оба любят друг друга, и оба утверждают, что между ними ничего нет.
* * *
Путь обратно в Жахнар был унылым, а Вафнин неразговорчивым. Мы доехали до дома Тина, сошли с кареты.
— Ты была в парке императора? — вдруг спросил Вафнин. Я покачала головой.
— Я заеду за тобой после обеда.
— Ты всё ещё желаешь моей компании? — усмехнулась я.
— Да. — Он наклонился ко мне и продолжил совсем тихо: — твоя увлечённость графом хотя и волнует меня, но я знаю, что ты умная девушка и понимаешь, что он тебе ничего не сможет дать, ни любви, ни семьи. И то, что ты до сих пор не стала его любовницей, подтверждает мои слова.
Приблизился ко мне вплотную, притянул к себе. Коснулся губами щеки.
— А вы упрямый, Вафнин Шихкорский.
— О да.
Вафнин улыбнулся и отошёл от меня.
— После обеда.
Я кивнула, развернулась и пошла в дом, где меня уже ждал Тин и… Лини?
— Лини? Какая приятная неожиданность!
— Дарина, вы же не ездили на эту ужасную казнь? — испугалась сестрёнка. Тин тактично нас покинул и пошёл наверх.