На него уже таращились. Два хмурых мужика с сигаретами в зубах мялись у порога. Поворачивать нельзя — догонят. Как мгновенное кино, пронеслись двое у стойки портье, черная «десятка», чуть не въехавшая на крыльцо…
Опоздал?
Он не сбавил шага. Любое неверное движение могли расценить превратно (хотя и правильно). Твердой походкой он прошел мимо курильщиков — парни выставились на него, как будто он щеголял в фате и ластах — и постучал в 201-й номер. С тем же успехом он мог постучать в 202-й — напротив, но что бы это изменило?
Открыла женщина — усталая, за сорок. Посмотрела воспаленными глазами и ничего не поняла.
— Наконец-то, — опередил ее Максимов. — Ради бога, простите за опоздание. На заводе комиссия из столицы; акт приемки подписали, а работы еще по уши. Собираются ночью запускать линию — представляете, до чего дошли?.. Давайте по-быстрому рассмотрим наш договор, да побегу, некогда. Да и вы устали.
И не дожидаясь резонных возражений, шагнул в номер. Женщина машинально посторонилась. Он закрыл дверь. Прислонился и перевел дыхание. Вспотел он чего-то сегодня…
Женщина запахнула халат.
— Занятно, — сказала она. — Вы артист?
Она не выглядела испуганной. Просто в хлам усталой и немного удивленной. Ровно настолько, насколько позволяла усталость.
— Простите, — прошептал он. — Ради бога, простите. Но эти люди в коридоре… Не бойтесь, я вам ничего не сделаю. Постою пару минут и пойду.
— А я не боюсь, — женщина пожала плечами. Максимов снова обнаружил, что становится объектом пристального внимания. — У вас испарина на лбу. Вы взволнованы?
Он кивнул.
— Я знаю. Когда мы лжем, мы потеем. Не хотел встречаться с теми парнями, пришлось фантазировать. Вы не знаете, что там происходит?
— Не знаю, — женщина скромно пожала плечами. — Они заходили несколько минут назад. Показали милицейские удостоверения, попросили документы и поинтересовались, не слышала ли я чего.
— А вы не слышали?
— Нет. Я лежала у телевизора. У меня был трудный день.
— Вы в командировке?
Женщина приподняла правую бровь. Наверное, выражала недовольство незапланированным вторжением в свое «privacy».
— Простите, — спохватился Максимов. — Не мое дело. Я еще минутку постою?
Похоже, он ошибался. Приподнятая правая бровь означала не раздражение, а усиление интереса. Лицо женщины как бы вдруг помолодело. Волевой подбородок перестал казаться волевым, глаза — усталыми.
— Стойте, стойте, — улыбнулась она. — Вы неплохо приросли к моей двери. К сожалению, я в командировке. Сама выдаю себе задание, маршрут, командировочные.
— А по должности вы…