Марья Васильевна молчала. Умолк и Яков, снова взяв на колени гитару и легонько пощипывая струны. По комнате поплыла мелодия старинного вальса.
– Я, Яшенька, если по чести, с этим и пришла. Про жениха поговорить… – Марья Васильевна старательно откашлялась. – Тут вот что. Настю нашу сватать хотят.
Яков Васильев выпустил из рук гитару. Та скользнула по ворсу старого дивана, ударилась о ручку, обиженно загудела, но хоревод даже не заметил этого.
– Настьку? Сватать? Кто?! – Он пристально всмотрелся в лицо сестры. – Волковы, что ли?
– Ну вот, а я и рта-то открыть не успела… – Марья Васильевна придвинулась ближе, положила руку на кулак брата. – Ты не кричи, а меня послушай. Думаешь, зря я у них цельный день просидела? Ихняя Прасковья меня, как квартальный, допрашивала: что там у Насти с князем было, да чем кончилось, да не желаем ли мы ее выдавать… Федька Волков по нашей Настьке давно с ума сходит, отца с матерью замучил – сосватайте да сосватайте… То вроде бы князь дорогу загораживал, а тут вот как раз освободилось. И нам не внакладе, Волковы – цыгане богатые, Настька тут же брульянтами обвесится, на своих лошадях в ресторан приезжать будет. Да и «Яр» – не осетровский трактир все-таки. Распроизвестнейшие господа бывают! Прасковья меня так впрямую и спросила – можно ли сватать приходить? Не откажем ли?
– Откажу, – хмуро сказал Яков.
– Почему?
– Да потому!
Он встал, отошел к окну. Марья Васильевна взволнованно перебирала кисти шали. Тени брата и сестры скрестились в лунном пятне. Мотыльки летели все гуще: у свечи уже толклась целая туча.
– Не знаю, Маша. Черт знает что… – Яков отвернулся от окна, начал ходить по комнате. – Коль уж так вам приспичило – что, на Живодерке своих женихов мало? Так в хоре скоро совсем голосов не станет! Зинка уехала, Настьку – замуж, будет с мужем в «Яре» распевать, Илья спит и видит, как бы в табор обратно сбежать, и Варьку за собой утащит, бессовестный… Кто петь-то будет? И потом, ты же как-то говорила, что Илья на Настьку вроде…
– Илья таборный.
– Он бы из-за нее остался.
– Ну так сходи к нему, подсунь дочь! – вспылила Марья Васильевна. – Что-то я не слышала, чтобы Илья Настьку сватал! Ты же сам кричал на всех углах, что за голодранца дочь не выдашь – вот и радуйся теперь, что цыгане к ней и подходить боятся…
– Замолчи! – сердито оборвал сестру Яков. Остановился у стола, попытался отогнать от свечи мотыльков. Ничего не выходило: бабочки летели и летели, опаляя крылья, на бьющееся под сквозняком пламя.
– Ладно, Маша. Делайте что хотите. Если Настя согласна – я спорить не стану. Пусть хоть за черта лысого выходит. Ты с ней не говорила?