— Вот так и живу, — самодовольно проговорил Аркадий. — А главное — один.
— Один? — недоверчиво переспросил Вадим.
— Угу. Сторожем. Предки уехали в Воркуту за длинными рублями, а меня оставили квартиру караулить. Платят пятьсот гульденов в месяц.
— За такую квартирку с тебя надо пятьсот брать.
— С меня не возьмешь, — засмеялся Аркадий. — Гол, как сокол.
— А убирает кто же?
— Домработница приходит. А так — сам себе хозяин, вот что приятно.
— Щедрый, выходит, стал у тебя папаша?
— Черта с два. Еще скупее, чем раньше. В трамвае копейку переплатит — ночь не спит. А стипендию мне вынужден платить: боится, как бы я не размотал все это барахло. Взял слово, что буду беречь вещи и учиться. И к тому же мамаша посодействовала: «Мальчик должен жить прилично». — Аркадий так похоже, растягивая слова и томно опустив глаза, скопировал мать, что Вадим засмеялся.
— Все такая же?
Аркадий сразу понял вопрос. У его матери была одна слабость, над которой подшучивал чуть ли не весь город.
— Такая же, — он безнадежно махнул рукой. — Отец лысый давно, а она все ревнует его к каждому столбу. На работу провожала и встречала, пока не уехали. Летом приезжали в отпуск — по пятам ходила. Теперь, поди, вся Воркута обхохоталась над ними. Умыться хочешь? Заходи сюда, а я сейчас чай поставлю. Недавно газ провели.
У Вадима потеплело на сердце от гостеприимства товарища, и он почувствовал себя немного виноватым перед ним.
— Все собирался тебе написать, — сказал он, — да как-то не получилось.
— Я и сам писать не люблю, — беззаботно заметил Аркадий. — Валяй, мойся.
— Тебя-то в армию из-за ноги не взяли? — спросил Вадим, с удовольствием плескаясь под краном.
— Да. Спасибо этому охотнику, что подстрелил меня тогда. Сколько лет клял его, а теперь благодарю. Не люблю жить по команде. А хромаю чуть-чуть, почти незаметно. Девочки меня все равно любят, отбою нет. Ну, ты посиди, надо в магазин сбегать.
— Пойдем вместе, — возразил Вадим.
Стол сервировали наскоро и по-холостяцки: бутылка водки, банка килек, огурцы, соль, черный хлеб, нарезанный толстыми ломтями.
— Ну, с приездом, — проговорил Аркадий, поднимая рюмку.
Выпили, закусили.
— Рассказывай, как жил, что видел, — начал Аркадий.
— Что рассказывать. Одно слово: служил. Места красивые на Дальнем Востоке. Остаться даже хотел там.
— Что ж не остался?
— В родные края потянуло. Так ты учишься? — помолчав, спросил Вадим.
— Нет. Какой толк? Кончают десятилетку и идут каменщиками на стройку. Дикость!
— А как же отец?..
— Отцу написал, что учусь, раз уж у него такая блажь.
— Значит, работаешь?