— Хочешь чаю? — спросил Костя.
— Еще как! — сказала Тамара. — Черного бы хлеба с маслом. Есть?
— Есть, — засмеялся Костя.
— Совсем не в этом дело, — обернулась Тамара к Вере. — Как ты не понимаешь! Один раз я угадала, как исправить раствор. Теперь десять раз ошибусь. Но если сделать тысячу опытов, то сколько-то раз получится! А мы все будем записывать. Понимаешь? Не верю я в эти инструкции, раз они подводят. Если авария, — разве люди ждут каких-то указаний сверху? Нет ведь! А мы только в книжки смотрим, как будто там все про все написано.
— Молодец, Тамара, — одобрил Костя. — Садись за стол, вот тебе хлеб с маслом, чай сейчас вскипит.
— А вы?
— И мы попьем.
— Я так переживаю все время, — пожаловалась Тамара. — Училась, училась, в школе всегда по химии пятерки, и в техническом училище меня хвалили, сколько тетрадей исписала формулами, а тут первая трудность, и ничего поделать не могу. Вот тебе и химик! Но теперь я не отступлю, ни за что не отступлю!
— Еще кто знает, какой тот раствор окажется, — осторожно заметила Вера. — По виду судить нельзя.
— Не в этом же дело, — с досадой повторила Тамара.
— Я понимаю, — суховато отозвалась Вера. — В главном ты права.
«Неужели завидует? — удивленно подумал Костя. — Вот уж не подозревал за Верой такого. Разве важно, кто первым предложил?»
Потом, наедине, он высказал жене эти соображения. Вера рассердилась.
— Нисколько я не завидую, глупости тебе мерещатся.
Костя не продолжал спора. Но в душе не согласился с Верой. Если мерещатся, значит, что-то есть.
Утром в лабораторию зашел Минаев.
— Прислали ответ из научно-исследовательского института, — сообщил он. — Рекомендуют точно придерживаться указанных в инструкции соотношений.
— А я не придерживаюсь, — задорно проговорила Тамара.
Она рассказала начальнику цеха о вчерашнем опыте. Минаев заинтересовался, взболтнул раствор, прищурившись, долго разглядывал, даже понюхал.
— Вы на вкус попробуйте, Иван Васильевич, — посоветовала Вера.
— Что ж, налейте стопочку, если ручаетесь за качество. А как он поведет себя на обмазке?
— Будем пробовать, — сказала Вера.
Проверка раствора требовала времени. Во-первых, раствор, прежде чем пойти в работу, должен выстояться. Потом произведут первую обмазку, причем не всякий брак обнаруживается сразу. Иногда обмазка кажется вполне доброкачественной, нормально сохнет, но стоит после просушки окунуть в нее агрегат, чтобы наложить второй слой, как тонкая, кирпичного цвета корочка начинает лопаться и отскакивать. А бывали случаи, что брак обнаруживался еще позже — хорошая по всем признакам керамика во время заливки не выдерживала напора металла и разрушалась.