Свистнула спущенная тетива... Нигонка схватилась за правое плечо, в котором теперь торчал арбалетный болт.
- Попал! - крикнул я.
Однако дальше произошло неожиданное: Мутаре не только не замедлила свой бег, но, перебросив меч в левую руку, бросилась вперед еще быстрее - прямо на наших лучников! За ее спиной на прорвавшихся минотавров уже налетели кентавры, сражая тех копьями, но это я заметил только краем глаза...
- Расступитесь! Пропустите ее! - одновременно с этим приказом Николай вырвал у меня арбалет и поспешно зарядил. - Я сам!
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотала Гвен, доставая кинжал. Безоружная Мария, однако, тоже встала рядом, не собираясь уходить.
- И я надесь, - заметила Кэтрин, выхватив меч из ножен. - Придержу ее, если что.
- Погоди, - растерявшись от неожиданности, я все же вместо арбалета схватился за посох. - Ты умеешь?..
- Стрелял из них в детстве! - ответил принц.
Что подумала Мутаре в эти секунды - мы так и не узнали. Во всяком случае, она выглядела несколько удивленной при виде разбегавшихся от нее в разные стороны эльфов и наг. Нигонка даже слегка отвлеклась, пытаясь ударить одного из стрелков в спину - и тут же выстрел Николая угодил ей прямо в грудь...
Пошатнувшись, бывшая королева остановилась и медленно сделала еще несколько шагов к нам.
- Я вернусь, - с угрозой произнесла она перед тем как рухнуть навзничь.
Вокруг стало чуть светлее. Обернувшись, мы увидели огонь, вспыхнувший на пятой колонне.
И стоящего возле нее Скрелоса...
Глава пятьдесят четвертая
- Отлично, дитя хаоса, - усмехнулся бог смерти. - Бой еще идет? Нет надобности. Смотрите...
Едва мы снова повернулись в сторону, где наши войска успешно окружали остатки армии Мутаре - на равнине сверкнула вспышка. Мгновение спустя на поле боя остались лишь воины Кэтрин, растерянно оглядывающиеся в поисках врагов.
- Так проще, - спокойно пояснил Скрелос. - Вам осталось последнее испытание - зажечь огонь Возрождения. Это нетрудно...
По взмаху его руки между колоннами вспыхнуло пламя, занявшее весь проход.
- Пройдите через огонь - и все, кто вам нужен, смогут уйти с вами.
- Это он? - бестактно поинтересовалась Гвендолен.
Впрочем, чедианский бог не обратил на нее внимания, продолжая смотреть лишь на Николая.
- Он, - тихо подтвердил я. - Скрелос, бог смерти.
- Шагом, бегом, прыжком - не имеет значения, - добавил тот. - Важно лишь то, что вы должны пройти через него оба. Это последнее испытание.
- Горячий, - зачем-то сообщила Гвен, осторожно поднеся к огню руку.