— Что думаешь об этом, кхм? — спросил он у догнавшего его Гришки.
— Чудной, одно слово, — пожал плечами тот. — Одежки такой я никогда не видел. И не нашенская, и на европейскую не похожа. И говорит чудно, вроде по-нашенски, а понятно не все. Думаю я, шпиен енто.
— Нет, Гришка, — возразил офицер, приподняв фуражку и почесав макушку. — Шпиены не глупы, чтобы так наряжаться. Не княжич ли это непутевый какой? Гляди, какой холеный да пригожий. И разговаривает без почтения, будто с ровней, а то и свысока. Не встрять бы нам с ним в какую историю.
— Дык, чего ж он тут делал-то, княжич если? — подивился рассуждениям начальника Гришка.
— А может, дружки подшутили, — предположил тот. — Мы по молодости так делали, коли кто упьется на пирушке, кинем его в телегу, да и вывезем в чисто поле. Вот и этот, может, приехал к кому погостить, потому мужики его и не знают.
— Это как же, гостя, что ли, по пьянке выкинули? — подивился рыжий.
— Так, по пьянке же, — хмыкнул офицер.
— При моей памяти вы такого не вытворяли.
— При твоей памяти, Гришка, я еще слишком юн был. То уж потом было, когда тебя забрили.
Рыжий был родом из деревеньки в которой находилось имение Стерлиных. Василий, будучи мальчишкой, с позволения родителей проводил время в играх с деревенской ребятней. Был он дружен с Ванькой, своим одногодкой и младшим братишкой Григория. Потому-то рыжий, волею судьбы служивший теперь под командой молодого офицера, иногда мог по старой памяти сорваться на панибратское отношение к подпоручику, и тот не обращал на это внимание.
— И что ж нам теперича делать с ним, ваш бродь?
— Попервой узнать надо, кто он все ж таков. Вот только как узнать, коли сам не говорит.
— Плетей, дык…
— А ежели княжич али еще из какой знати, а? Сам потом не хошь плетей отведать?
— А как же тогда, ваш бродь?
— А вот и надо его разговорить. Узнать поболее. До ручья дойдем и встанем. Пусть даже и заночуем там. Небо вон чистое, дождя не предвидится. А то гоним его пеше, аки мужика какого.
— Дык, вдруг он и есть мужик, скоморох какой ряженый? — предположил Гришка.
— Может, и так. Да слишком ткани на его одежках тонкие, сразу видно, дорогие. Откуда скомороху в такие наряжаться? Нет, Гришка, надо разузнать точно, кто он есть. Ты прислушивайся, о чем он с мужиками говорить будет, но не встревай. Коли что, сообщай сперва мне. Понял?
— Так точно, ваш бродь, все понял. А ежели не княжич окажется, можно будет плетей всыпать?
— За что? — задал рыжему резонный вопрос офицер.
— Дык, это, — замялся Гришка. — Ну, может, тогда кому из мужиков всыпать? Они-то уж точно не княжичи.