Звонок раздался снова. Элиу снова вспорхнул, покружил немного и сел на спинку стула, стоявшего около двери. Лу вздохнула: теперь даже не подойти к двери, не то что открыть.
— Кто там? — крикнула Лу.
— Витакер. Из пожарной охраны, помните? Мне бы хотелось поговорить с вами, если вы не возражаете.
Она очень удивилась.
— Я не возражаю, но не могли бы вы войти в заднюю дверь? Мои попугаи вырвались из клетки. Если я открою вам эту дверь, они вылетят наружу.
Под бдительным оком Элиу Лу отступила на кухню и открыла дверь как раз в тот момент, когда Витакер взошел на крыльцо. Он перешагнул через порог и быстро закрыл за собой дверь, двигаясь удивительно легко для такого большого тела.
Лу поправила прическу и еще раз подумала, какой же он высокий и мощный.
— Извините, — сказала она, — за…
— Что у вас с рукой? — перебил Витакер.
— Это все попугай.
Лейтенант приподнял брови.
— Он у вас охотник?
— Нет, жених. В брачный период они очень агрессивны.
— А, вот почему у вас в руках противень…
Когда он смеялся, глаза у него туманились и яснее прочерчивались морщины вокруг рта.
— Может, вам помочь?
Лу так хотелось отдохнуть после смены и так надоела эта канитель, что она сдалась.
— Ну хорошо, — сказала она. — Возьмите противень.
— А сеть у вас есть?
— Не припасла.
— Простыня, скатерть…
Она беспомощно развела руками.
— Только наверху, в чулане…
— У ваших соседей висит что-то на веревке. Я на время позаимствую…
Лу хотела возразить, но потом пожала плечами. Чрезвычайное положение требует чрезвычайных мер. Когда они вдвоем осторожно вошли в гостиную, Элиу грозно зашипел на них.
— Вы же говорили, что у вас попугай, — шепнул Витакер.
— Да, попугай.
— А шипит как змея.
— Это все сын их научил.
— А-а, — Витакер обеими руками держал перед собой простыню.
— Сделаем так. Идите вперед, а когда он бросится на вас, я его поймаю, — предложила Лу.
Она осторожно выглянула из-за противня.
— Давайте лучше поменяемся ролями, потому что тот, кто схватит его, должен и сажать в клетку.
— Разумно, — согласилась она и стала продвигаться вперед, держа противень наготове.
— Берегитесь клюва, — предупредила Лу. — Он такой крепкий, что может погнуть прутья клетки, — представьте, что он сделает с вашими пальцами.
Когда Лу приблизилась к клетке, Элиу угрожающе расправил крылья. Она заговорила с ним, произнося что-то неразборчивое, стараясь воздействовать на него спокойными интонациями голоса. Попугай вертел головой с таким видом, будто внимательно ее слушал.
Когда в дело вступил Витакер, все разрешилось в одно мгновение. Она только успела уловить уголком глаза какое-то движение, а попугай не успел даже моргнуть, как очутился в клетке, вытряхнутый из простыни.