— Однако вам хотелось танцевать со мной, когда я была мадемуазель Каше, — заметила она, нарочно делая вид, будто не поняла его.
— Насколько я помню, вы не меньше меня горели желанием принять участие в том танце.
— Верно, так оно и было. Однако сейчас я достопочтенная леди Серена и должна взять на себя ответственность за последствия, подарив этим людям тему для разговора за утренним шоколадом, — сказала она, одарив ослепительной улыбкой пару, вальсировавшую рядом.
Николас так свирепо и крепко обхватил Серену за талию, что она не сомневалась — на ней останутся синяки от его пальцев. В его глазах светился столь дьявольский огонь, что большинство гостей не выдержали бы его взгляда.
Но только не Серена.
— Я лишь жалею, что вы не получили большего удовольствия. Я глупо предположила, что мое неопытное поведение станет для вас приятной неожиданностью. Поскольку вы меня не раз уверяли, что мои чары за время пребывания в вашей постели когда-нибудь увянут, я могу лишь предположить, что ошибалась. Я стала лишь подходящей временной заменой до тех пор, пока не найдется более опытная партнерша, привыкшая удовлетворять столь требовательных джентльменов, как вы.
К ее удивлению, Николас встретил эту остроту взрывом смеха.
— Вы отлично знаете, что это неправда. Я ясно сказал, какие чувства испытывал относительно вашего пребывания в моей постели, как вы соизволили выразиться.
Серена молчала.
— Знаете, мы легко можем положить конец этому скандалу, — сказал Николас, близко наклонившись к ее уху, — узаконив его.
Серена тут же вернулась к действительности.
— Пожалуйста, только не здесь. Николас, не уговаривайте меня снова.
— Лучшего места не найти, — парировал Николас, вдруг потеряв желание ждать. — Как-никак эта вечеринка посвящена нашей помолвке.
Серена сморгнула ресницами слезу.
— Хотите заключить брак без любви, каких много. Нет, благодарю вас, Николас.
— Думаете, я хочу жениться на вас, чтобы спасти вашу репутацию?
— И репутацию и ваше наследство. И чтобы загладить вину вашего отца. Ах да. Еще потому, что мы хорошо подходим друг другу.
— Знаете, Чарлз мне сегодня сообщил то, что изменит все.
— Кажется, вы придаете слишком большое значение тому, что говорит Чарлз, и не обращаете никакого внимания на все остальное, — насмешливо заметила Серена. — Что же он такое сказал на этот раз?
— Чарлз сказал, что вы влюблены в меня. Он посоветовал мне спросить вас, правда ли это.
Серена оступилась.
Николас привлек Серену ближе и наклонился к ее уху:
— Ну, так как?
— Что — как? — прошептала она с дрожью в голосе.