'Вот помяни черта' — сразу подумалось мне, как только я столкнулся взглядом с с невысокой девочкой, сидящей на каком-то бревнышке. Мелодичное шипение, раздавшееся сбоку, подсказало мне, что и ее спутник тоже здесь.
— Пауни — как можно дружелюбнее улыбнулся я.
— Пауни, Пауни — промурлыкала девочка и неуловимым движением поднялась на ноги.
— Я тебе зачем Апоффса подарила? — я даже не заметил, как она приблизилась ко мне, однако же вот — стоит прямо рядом, и задрав голову, смотрит мне в глаза — Чтобы ты его всем, кому попало показывал? Чтобы тебе это стадо в рот заглядывало?
Моей ноги коснулось мускулистое тело змеи, Апоффс явно был наготове и если что, с гарантией бы защитил свою хозяйку. Врать не стану — мне было очень жутко. Огромный змей оплетал мои ноги, посвистывая о чем-то своем, змеином.
— А я откуда знаю, зачем ты мне ее подарила? — по возможности твердо ответил я жуткой девочке, которая не мигая, и чуть покачивая головой, следила за моим лицом — Ты же тогда мне ее дала, сказала, что, мол, если что — зови его на помощь и все. Я потом, между прочим, тебя отыскать пытался, но не нашел.
— Да? — Пауни сузила глаза — А зачем ты меня искал?
— Ну — я замялся- Да я и не помню уже. Это когда было-то?
— Не врешь — с легким удивлением отметила Пайни — Ведь он не врет, да, Апоффс?
— Пшш — откуда-то снизу поддержал ее точку зрения змей.
— Ну, ладно — Пауни отступила от меня на несколько шагов, а вот гадина так и осталась лежать у меня в ногах.
— Кабы я знал, что это все секретная тайна — пальцем бы не пошевелил — заверил я девочку.
— Дело не в тайне и не в том, что ты сделал — Пауни острым язычком облизала губы — Просто ты должен очень хорошо понимать, что тайный клинок эффективен только тогда, когда про него никто не знает. А Апоффс — твой тайный клинок против нашего общего врага. У нас же с тобой один враг, не так ли?
Я не ответил ей, поскольку врагов у меня уже было более чем достаточно, и какого именно из них я делю с этой непонятной девочкой, мне было неясно. Хотя, если она является проводником воли своей хозяйки, то, кажется, я догадываюсь о ком речь.
— А она мне враг? — наконец выдавил я из себя.
— Ты делаешь не то, что ты хочешь, а то что тебе велят — отозвалась Пауни — У тебя украли твою свободу, твое 'я'. Подумай сам — поступают так друзья или нет? И потом — вспомни, что обычно делают с отслужившими свой век вещами.
— Если рассуждать таким образом, то и ты мне навязываешь свою волю — немного иронично сказал я, сам того испугавшись.
— Ни капли — Пауни снова приблизилась ко мне — Ты сам будешь решать там, на поле, как тебе поступить. Ты — и никто другой. Да и до него — тоже.