— Что ты, милая?! — удивилась старушка моему ступору.
— Что… чем это так пахнет? — в горле вдруг пересохло, и звук получился чужим и странным.
— Так бражкой, — безразлично ответила хозяйка.
Я переступила порог, сделала несколько шагов и приблизилась к огромному алюминиевому бидону, укрытому старым, истертым пальто с цигейковым воротником.
Запах. Дежа вю вызвал запах. Мы проходили по сеням до горницы, он вцепился в одежду и преследовал меня во время чаепития.
На негнущихся ватных ногах, я вышла на крыльцо и оглядела двор бабушки Анатольевны. Раньше сарай на противоположном конце длинного огорода совершенно не привлек моего внимания. Сарай, большой и деревянный, стоял возле баньки и выглядел обычным, хоть и несколько крупноватым для скромных деревенских нужд. Ведь не поселковый же МТС устроил там базу?
Проведя сухим языком по онемевшим губам, я выдавила вопрос:
— А что у вас там? — и показала пальцем на сарай.
— Где? — прищурилась бабушка. — А сарайка да баня. Ребята там что-то мастерят. Раньше сеновал был, а теперь коровы-то нет, ребята его под мастерскую приспособили. Слесарят что-то, стругают, я туда и не хожу совсем.
— А где сейчас ваши внуки? — тихим шепотом спросила я.
— Шурка в городе, он в общежитие живет. Федька… Федька где-то тут был, выходной у него. — И вдруг, сложив ладони рупором, закричала: — Федька! Федька, где ты?
Из-за невысокого штакетника забора высунулась голова соседки в старой вязаной шапочке:
— Он в Якушево побёг! — таким же ором ответила женщина.
— А чего он побёг-то? — удивилась бабушка.
— А я знаю? — в ответ пропела вязаная шапочка. — Надо ему вот и побёг.
— Давно?
— Да с полчаса уже, — крикнула соседка и нырнула за забор.
Клавдия Анатольевна начала спускаться с крыльца. Я замерла на какое-то мгновение, потом опомнилась и заспешила следом:
— Клавдия Анатольевна, а где Якушево? Далеко?
— Да километра полтора будет. Магазина там нет, небось к Сивцовым побёг. Там у него приятель живет — Толька.
— А можно я схожу в ваш сарай? — перегораживая путь бабушке, двигавшейся к Цыгану и калитке, спросила я.
— А чего ж нельзя? — проговорила старушка. — Надо, так иди, а хочешь Федьку дождись, мабудь через час обернется.
Это «мабудь через час», решило все. Быстрее и быстрее ковыляя на подламывающихся ногах, я поспешила к сараю. Огромный и серый он стоял на том конце длинного, вскопанного под картофель огорода. С этой стороны в нем не было ни окон, ни дверей, я обогнула строение по левой стороне и увидела распахнутые настежь деревянные ворота. Через огород дороги не было и Жигули внуков, огибая деревню с тыла, проезжали мимо одного покосившегося, заброшенного домика. Сюда, невидимый никем из соседей, мог проехать угнанный «каблук».