За много лет Аманда впервые ехала в гости и не могла дождаться, когда доберется до места.
Сэм Аркетт взглянул на свои наручные часы уже в сотый раз. Было три часа пятнадцать минут, и праздник уже начался. Похоже, Аманда Лукас все-таки не придет. Где-то в глубине души он знал, чтобы она не решится. Честно говоря, он бы меньше беспокоился, если бы знал, что она счастлива, живя своей одинокой жизнью. Сара и Кэролайн будут очень разочарованы, поняв, что она не пришла, и ему не хотелось видеть, как они будут переживать.
Ну, если уж быть честным до конца, может быть, он тоже слегка разочарован.
Но только слегка.
И только из-за девочек.
На самом деле у него есть другие, более насущные проблемы, о которых стоит сейчас беспокоиться. У миссис Каннингэм опять разболелась спина. В прошлом году ей пришлось долгое время лежать в постели. А она еще настояла на том, чтобы прийти сегодня и помочь в подготовке праздника, и он хотел, чтобы она не слишком перенапряглась.
Подняв глаза, Сэм увидел Сару, бегущую к нему через двор с громкими возгласами. Он уже знал, о чем она спросит его. К сожалению, его ответ ей не понравится.
— Папа, — спросила она, запыхавшись, — Аманда придет?
Сэм покачал головой.
— Не думаю, малышка. Ее до сих пор нет.
Сара нахмурилась.
— Ox, — опечалилась девочка.
Разочарование, показавшееся на ее лице, разрывало Сэму сердце. Потупив голову, она ушла.
— Будь ты проклята, Аманда, — процедил сквозь зубы Сэм, входя в дом, и столкнулся с миссис Каннингэм, выходящей из двери.
— Кого это вы проклинаете? — смеясь спросила она.
— Доктора Лукас, — ответил он.
— Что же она сделала? — спросила миссис Каннингэм, сморщив лоб.
— Девочки пригласили ее прийти сегодня, но, как я и предполагал, она не явилась.
— Может быть, она принимает роды, — предположила миссис Каннингэм.
— Да, может быть, — согласился Сэм с легкой усмешкой. — Но она могла бы позвонить, — сердито добавил он.
Войдя в кухню, он увидел, что Сара, Кэролайн и другие дети радостно кого-то приветствуют.
— Ну и ну, — сказал он с придыханием. — Она все-таки пришла.
Внезапно как будто что-то в нем оборвалось. Теперь Сэм понимал, что все, связанное с добрым доктором, может привести к гораздо большим последствиям, чем он даже мог себе вообразить. Решив не принимать во внимание подобные мысли, он неторопливой походкой направился встречать гостью.
Но маленькая именинница уже бежала ему навстречу, держа в руках что-то пушистое.
— Папа, папа! — кричала Сара. — Посмотри, Аманда подарила нам щенка.
Сэм взглянул на черный меховой комочек и перевел взгляд на Аманду.