— Ты что-то скрывала от меня?
Лара услышала в голосе матери тревогу.
— Не хочу говорить об этом, — твердо ответила она. — Скажем так, он просто не обращался со мной должным образом, и я избавилась от него.
Лара постаралась поскорее закончить разговор, чтобы не откровенничать с матерью.
Когда Хелен вернулась домой, девушка уже лежала в постели. Стрелки показывали только десять вечера, но Лара не хотела отвечать на неуемные тетины расспросы. Она выкинула Роджера из головы и окунулась в более приятные размышления о Брайсе.
Душа уже отравилась им, он кружил голову, словно крепкое вино, и рано или поздно их платоническая связь взорвется изнутри. Остается только надеяться, что это произойдет не скоро.
Утром за завтраком Хелен бомбардировала племянницу вопросами о Брайсе Келлермане.
— И когда он пригласит тебя куда-нибудь снова? — зондировала она почву.
— Не знаю, — коротко ответила Лара, — мы не договаривались.
— Могу поспорить, он не заставит себя ждать, — заявила Хелен, и, словно в подтверждение, зазвонил телефон. Хелен широко улыбнулась. — Что я тебе говорила?
Сердце у Лары затрепетало. Она постаралась сохранить безразличный вид, однако звонок оказался не от Брайса.
— Моя старая школьная подруга, — объяснила тетя. — Ее дочь собирается проехать по Австралии, и она спрашивает, можно ли ей остановиться у меня. Само собой, я ответила «да». Ты же не возражаешь? Люблю, когда в доме много молодежи. Я очень жалею, что у нас с Томом не было детей.
— А почему их не было? — спросила Лара.
На лице у Хелен появилась сдержанная улыбка.
— Том оказался бесплоден. Об усыновлении мы не говорили, да и не хотели этого, думали, нам хватит общества друг друга.
— Извини за любопытство.
— Ничего страшного. Я счастлива, но не повторяй моих ошибок, деточка, заведи детей.
— Когда встречу достойного человека.
Лара скромно улыбнулась.
— Я думала, ты уже такого встретила.
Лара не стала отвечать и даже не взглянула на тетю — слишком рано помышлять о семье.
Тем не менее, когда наконец позвонил Брайс, она не могла сдержать безумной радости.
— Ты меня слушаешь, Лара? — спросил Брайс.
— Да. Нет! Что ты сказал?
— Я позвонил не вовремя?
Ты всегда вовремя, подумала она.
— Конечно, нет.
Она не слышала, о чем он говорит, и только чувствовала, как тело реагирует на его хриплый голос, как ее охватывает жар. Как можно спокойно слушать, находясь в огне?
— Я приглашаю тебя на ужин сегодня.
— Не стоит, — поспешно проговорила Лара, возможно, слишком поспешно. — У тебя наверняка есть другие дела.
— Я приглашаю тебя и Хелен.
— О! — Он думает, что в присутствии тети она почувствует себя в большей безопасности, или ему нужно наличие третьей персоны, чтобы защититься от собственных болезненных мечтаний? — Я вначале не поняла, — объяснила Лара. — Подожди, я спрошу у Хелен.