— Как насчет путешествия на одном из моих пароходиков?
— Блестящая идея, — ответила за племянницу Хелен. — Я все гадала, когда ты собираешься показать Ларе свой флот.
Брайс пропустил колкость мимо ушей.
— Завтра у меня напряженный день, но мы можем совершить вечерний круиз. Я заберу тебя около семи.
Лара кивнула.
— Я буду готова.
Когда они остались одни, тетя сказала:
— Счастливой тебя не назовешь. Ты не хочешь ехать с Брайсом?
— Я беспокоюсь за твое здоровье, — быстро солгала Лара. — Не хочу оставлять тебя в одиночестве.
Хелен помахала рукой, словно разгоняя туман напрасных тревог.
— Лара, я в порядке. Мне даже хочется побыть одной.
— Правда?
Она хотела услышать отрицательный ответ, хотела, чтобы Хелен умоляла ее остаться. Напрасные мечты!
Лара выбрала для вечернего моциона легкое струящееся желтое платье (яркий цвет придавал ей бодрости и повышал настроение) и собрала волосы в хвост, выпустив несколько кокетливых прядок у лица. Она использовала алую помаду и бледно-розовые румяна, чтобы быть во всеоружии перед человеком, стремящимся разрушить ее жизнь.
Когда Брайс подъехал к дому, она встретила его у дверей. Он несколько удивленно посмотрел на нее, затем молча проводил ее к машине не к старому черному «форду», теперь притворяться не было нужды, а к блестящему серебристому «мерседесу».
— Хелен уехала к подруге, — сказала она, когда Брайс включил зажигание. — Она звонила и просила не ждать ее.
— Она вернется домой вечером?
Лара бросила на Брайса колючий взгляд: не собирается же он повторять вчерашнее.
— Конечно.
— Ты не в духе? — Тормоза дико взвизгнули, когда какой-то мальчик бросился через дорогу за своим мячом. — Ты пытаешься выглядеть бодро и весело, но наигранность чувствуется. Если не хотела ехать, надо было отказаться.
— И расстроить тетю Хелен?
Он опять прочитал ее мысли!
— Сейчас ее нет дома, — возразил Брайс, — я мог бы отвезти тебя обратно.
— А по возвращении она задаст мне уйму вопросов, на которые я не смогу ответить. Нет, мы совершим путешествие, как запланировали.
— Я хочу, чтобы ты получила удовольствие.
— Неужели? — Она не стала сдерживать рвущееся наружу раздражение. — Тебе наплевать на мои чувства, все, что тебе нужно, — это мое тело.
Едва заметная улыбка скривила ему губы.
— В этом деле мы равны. Надо извлекать пользу даже из самых невыгодных ситуаций.
— Например, стать любовниками без любви? Просто оттого, что наши тела жаждут друг друга?
— Могло бы выйти забавно.
— Для тебя, возможно? — Господи, да это сущая пытка — знать, что будущего у них нет.
— Ты намекаешь, что недавняя ночь не принесла тебе удовольствия? — «Мерседес» замер около светофора, и Брайс повернулся к ней, но Лара намеренно уставилась в окно. — Твое молчание говорит само за себя.