— А вот и наш чай! — облегченно воскликнула Оливия. — Ну вот. — Она села и поставила чашку на блюдце. — Какой вы предпочитаете?
Аннабель неохотно отвела глаза от ножки стола и перестала косить.
— С молоком, пожалуйста. И без сахара.
Оливия ждала, пока заварится чай, болтая обо всем и ни о чем одновременно. Аннабель была счастлива… нет, просто благодарна хозяйке, что может сидеть и молча слушать. Она узнала историю подруги Оливии, а теперь и ее невестки, которая не очень-то любила приезжать в Лондон. Услышала рассказы и о брате-близнеце — он, оказывается (правда, исключительно по нечетным дням) мог быть сущим наказанием.
— По четным же, — заявила Оливия, возводя глаза к небу, — думаю, я его даже люблю.
Потом Аннабель потягивала горячий чай, а Оливия рассказывала ей о работе своего мужа:
— Раньше он переводил какие-то жуткие документы. Ужасно скучные. Казалось бы, бумаги военного ведомства должны буквально-таки ломиться от тайн, но поверьте мне, ничего такого и в помине не было.
Аннабель пила и кивала, кивала и пила.
— А работая над книжками Горли, он постоянно жалуется, — продолжила Оливия. — Стиль там действительно кошмарный. Но мне кажется, втайне Гарри даже любит их переводить. — Она посмотрела наверх, будто задумавшись о чем-то. — На самом деле, именно Себастьяна он должен благодарить за эту работу.
— Неужели? И как же это получилось?
Оливия открыла рот, но прошло несколько мгновений, прежде чем она ответила:
— Честно говоря, я даже не знаю, как бы это описать. Но как-то Себастьян стал читать вслух принцу Алексею. Думаю, вы с ним вчера встречались.
Аннабель кивнула. Потом нахмурилась.
— Он читал принцу вслух?
Оливия, видимо, и сама до сих пор не могла в это поверить.
— Да, это было незабываемо. — Она покачала головой. — До сих пор не верится. Горничные от этого чтения буквально рыдали.
— Надо же! — Все-таки ей следует прочесть хоть одну книжку этой Горли.
— В общем, принц Алексей влюбился в историю про мисс Баттеруорт и безумного барона. Он попросил Гарри перевести книгу, чтобы его соотечественники тоже могли ее прочесть.
— Должно быть, история и правда замечательная.
— Да уж. Смерть от клювов голубей…
Аннабель поперхнулась:
— Вы шутите.
— Нет, клянусь, матушку мисс Баттеруорт насмерть заклевали голуби. И это после того, как несчастная женщина, единственная из всей семьи — если, конечно, не считать саму мисс Баттеруорт — пережила чуму.
— Бубонную? — У Аннабель расширились глаза.
— Ох, простите, не чуму, оспу. Хотела бы я, чтобы речь там шла о чуме.
— Мне просто необходимо прочесть одну из этих историй, — сказала Аннабель.