— Вы смеетесь?
Она помотала головой… и расхохоталась в голос.
Он встал.
— Что здесь такого смешного?
— Ваша кузина, — проговорила Аннабель сквозь смех. — Думаю, она пытается вас скомпрометировать.
Ничего нелепее он в жизни не слышал! Но это была правда.
— О, Аннабель, — произнес он, двигаясь к окну с изяществом хищника. — Я и так уже давным-давно скомпрометирован.
— Простите! — Она все еще смеялась. — Я не имела в виду…
Себастьян подождал, но что бы она ни имела в виду, оно потонуло в новом взрыве смеха.
— Ох! — Аннабель оперлась о стену и схватилась за живот.
— Это вовсе не так уж смешно, — произнес Себастьян. Но и сам уже улыбался. Невозможно было сдержать улыбку, видя, как Аннабель смеется.
У нее был необыкновенный смех.
— Нет, нет, — захлебываясь, проговорила она, — я подумала о другом.
Он еще подождал. Ничего. Наконец он не выдержал:
— Не хотите рассказать, о чем именно?
Она снова прыснула, похоже, даже носом, и тут же прижала руки ко рту… нет, закрыла ладонями все лицо.
— Со стороны кажется, будто вы плачете, — заметил Себастьян.
— Я не плачу, — приглушенно ответила она.
— Я знаю. Сообщаю вам на случай, если вдруг кто-нибудь войдет сюда и подумает, что я заставил вас плакать.
Она посмотрела сквозь щель между пальцами.
— Простите.
— Так что же вас так рассмешило? — Теперь он буквально умирал от любопытства.
— О! Просто… прошлой ночью… когда вы разговаривали с вашим дядей…
Он ждал.
— Вы сказали, что хотите вернуть меня к любящей груди светского общества.
— Не самое удачное в мире выражение, — признал он.
— Услышав это, я подумала… — Она выглядела так, будто вот-вот снова расхохочется. — …что не уверена, нравится ли мне эта самая «грудь общества».
— Я тоже встречал места привлекательнее, — согласился он, изо всех сил пытаясь не смотреть на грудь собеседницы.
Услышав это, она еще пуще расхохоталась, отчего место, на которое он так старательно не смотрел, затрепетало.
Что оказало определенный и весьма заметный эффект на некоторые части его организма.
Себастьян замер.
Она смущенно закрыла глаза.
— Поверить не могу, что я сказала это вслух.
Себастьян затаил дыхание. Он только и мог, что смотреть на нее, глядеть на ее полные, розовые, все еще дрожащие в улыбке губы.
Себастьяну хотелось ее поцеловать. Ему хотелось этого больше жизни. Желание поцеловать Аннабель возобладало над разумом, ибо если бы он мог хорошенько подумать, то немедленно отступил бы. Вышел бы из комнаты. И немедленно нашел бы себе ледяную ванну.
Но вместо этого он шагнул вперед. Накрыл ладонями ее руки, не отводя их от лица.
Аннабель приоткрыла губы, и он услышал ее тихий вздох. Он не знал, выдохнула она или втянула в себя воздух. Какая разница? Ему просто хотелось, чтобы их дыхание наконец смешалось.