Рыцарь твердым шагом двинулся вперед, но Рэнди взволнованно запищал:
– Не пытайся войти, Кихот! Неужели не видишь паутину защитных лучей в проеме?
– Объясни, – велел Кихот.
– Люди это называют лазерами. Их питает Сила, чтобы не подпускать к себе праздношатающихся, излишне любопытных и невежественных.
– Меня называют изобретательнейшим из мужей Ла-Манчи, но, признаться, сейчас я не знаю, что предпринять.
– Тут-то как раз все просто, – сказал Рэнди. – Помнишь, я говорил, что ты с тридцати шагов попадаешь копьем в крысу?
– А я ответил: «Может, и попадаю», и это не означает стопроцентное «да».
– Такой точности от тебя на этот раз не требуется. Сможешь попасть мною в решетку из зеленых лучей, чтобы я пролетел невредимым? Здесь всего-то пять шагов, а не тридцать. Оказавшись по ту сторону, я отключу защиту.
Кихот пригляделся к лучам:
– Они смещаются.
– Но это смещение ты вполне способен учесть, – возразил Рэнди.
– Я не могу рисковать чужой жизнью! – воскликнул рыцарь.
– А чем еще ты занимаешься? И сам рискуешь напропалую, и других подвергаешь опасности. Кихот, ты не мог приделать себе голову, помнишь? Вот так же точно ты не сможешь без посторонней помощи справиться с этой решеткой.
Рыцарь хмыкнул, но взял Рэнди в руку. Определил его вес, подбрасывая на ладони и что-то бормоча, а затем – Лоран и глазом моргнуть не успел – швырнул механическую крысу вперед. Было слышно, как она шлепнулась по ту сторону, пролетев в каких-то миллиметрах от подвижных лазерных лучей. Через несколько секунд зеленая решетка исчезла.
Кихот с Лораном преодолели проем целыми и невредимыми.
Дальше надо было спуститься по нескольким лестничным маршам. В большом зале, где они очутились, пол, стены и потолок были облицованы белой плиткой. В центре располагался широкий плавательный бассейн, – вернее, Лоран не подобрал этому другого названия. К нему примыкали трубы; через некоторые из них, судя по пузырькам, подавался воздух. Рыцарь и оруженосец спустились в большой цилиндр, уходящий ко дну бассейна.
– Здесь есть кто-нибудь?
– Здесь, Дон Кихот, есть я, – ответил булькающий голос.
– Выходи, чтобы я мог тебя видеть, – потребовал рыцарь.
– Сомневаюсь, что тебе в самом деле этого хочется, – проклокотало в ответ. – Мудрая поговорка гласит: не будите спящий реактор.
– По крайней мере, имя свое назови.
– Имен мне надавали немало, а самое красивое – Энергия. Так и зови меня.
– Скажи, ты партнерша Директора? Может, его служанка?
– Я партнерша для всех, кто шевелится, – ответила Энергия, – и ничья не служанка. Всяк берет от меня долю малую, но никто не смеет предъявлять на меня эксклюзивные права.