– Ты атомный реактор? – спросил Лоран.
– Я Энергия, которая питает атомный реактор.
– И все-таки, – допытывался Дон Кихот, – ты сотрудничаешь с Директором?
– Он пользуется мною, – последовал ответ. – Такова суть Энергии – пользоваться ею любой может, но принадлежать она не будет никому.
Лоран сообразил, что встретился с сущностью из тех, кого любили персонифицировать древние греки, нарекая их Нюктой, Хаосом и так далее. Явление природы, обладающее именем и субъектностью.
– Правильно ли я понял: если мы вступим в противоборство с Директором, ты останешься в стороне? – спросил Кихот. – Тебе ведь известно, что он на стороне зла?
– Зло, добро – концепции подобного рода мне неинтересны. Для Энергии это суть одно и то же.
В бассейне поколыхалась и застыла вода. Догадавшись, что разговор окончен, Кихот нарушил тишину:
– Идем, пора сделать дело.
– Я дорогу покажу, – пообещал Рэнди. – Здесь наш брат грызун каждый закуток облазил. У Завода нет секретов от крысиного племени. Может быть, в Механической Мастерской найдутся союзники.
Рыцарь и оруженосец пошли по коридору, Рэнди ехал у Кихота на плече. Остановились возле знака, гласившего: «К ЗАВОДУ РОБОТОВ».
– Тут есть охрана? – спросил Кихот.
– Вряд ли, – ответил Рэнди. – Кому придет в голову, что противник может вторгнуться через владения Силовой Установки?
Они благополучно прошли через дверь и очутились в громадном зале – это, по всей видимости, и была Механическая Мастерская. Здесь собралось великое множество самых разнообразных машин. Лоран узнавал токарные станки, штамповочные прессы, электрические рубанки и сварочные аппараты. Каждый из них обладал даром речи и пользовался этим вовсю: гам в помещении стоял страшный. И если судить по разговорам, нельзя было усомниться в независимой натуре этих созданий. При появлении чужаков механизмы дружно умолкли, а потом шум возобновился с новой силой.
– Ну-ка, кто это тут у нас?
– Да это же робот Кихот!
– Вернулся, значит. Милости просим, Кихот, на работу к Директору.
– Что, блудный сынишка, не справился с индивидуальным планом?
– Молчите и внемлите! – рявкнул Дон Кихот. – Я пришел только для того, чтобы уничтожить Директора, спасти даму моего сердца Психу и дать всем вам свободу по праву эволюционирующего разума.
– На волю нас хочешь выпустить? Да неужто думаешь, что мы сами не пытались? Это бесполезно…
– Это бесполезно потому, что вы – не Кихоты, – возразил Дон. – Только случайность может дать свободу, а я – олицетворение случайности. Я тот, кто противостоит тирании централизованной организации. Я тот, кто позволит каждому заниматься, чем его душа пожелает, в зависимости от уровня интеллекта.