– Истинная правда, – подтвердил Оглторп. – Сделка с дьяволом – очень древняя коммерческая операция, и я рад, что в современном мире она не совсем забыта.
– Также я слышал, – продолжал Смит, – что демон, оказавшись в ситуации наподобие нашей, не может лгать. Поэтому на мои вопросы ты должен отвечать правдиво. Скажи, это правда, что тебе нельзя обманывать?
– Ты поднимаешь интересную философскую тему, – задумчиво проговорил Оглторп. – Вспоминается парадокс Зенона насчет критянина-лжеца. Если отвечу, что обязан говорить только правду, как ты узнаешь, что я не солгал?
– Об этом я как-то не подумал, – слегка растерялся Смит. – Наверное, в душе был готов поверить слову джентльмена… Даешь слово, что не обманешь меня?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Оглторп. – Мы никуда не продвинемся, если так и будем до бесконечности устанавливать правила игры. Хезекайя Смит, обещаю: я буду с тобой честен. А теперь говори, чего ты хочешь.
Смит вынул из нагрудного кармана сложенный лист бумаги. Расправил его и прокашлялся.
– У меня тут список…
– Это я вижу.
– А в нем ряд пунктов…
– Сколько твоих желаний я должен исполнить?
– На самом деле только одно. Все остальное – оговорки, примечания и дополнения, чтобы исключить недопонимание между нами.
– Продолжай, пожалуйста, – кивнул Оглторп.
– Так вот, мне прежде всего нужна вечная жизнь. Но я бы хотел принять некоторые меры для ее обеспечения.
– Весьма разумно.
– Хочу, чтобы состояние моего здоровья, как физического, так и психического, всегда было отменным. Хочу быть всегда богатым. Хочу, чтобы меня любили красивые женщины. Хочу иметь самые лучшие вещи в мире. Хочу обладать властью, чтобы менять обстоятельства по своему усмотрению, и если какой-нибудь народ перестанет меня устраивать, я бы мог навязать ему новое правительство и курс.
– Немало, однако, – заметил Оглторп. – Ты, похоже, продумал все очень тщательно.
– Да уж, поломал голову, – подтвердил Смит. – Я ведь наслушался историй о том, как вы, дьяволы, водили людей за нос и выдавали худшее за лучшее. Не хочется самому оказаться в дураках.
– Еще что-нибудь в списке есть?
– Это были основные пункты.
– Мне надо все обдумать, – сказал Оглторп.
Той же ночью, когда Смит ушел спать, в комнату, где стояла бутылка с заточенным в нее дьяволом, проник Шелдон.
– Господин! Я видел, что произошло! Печать Соломона давно устарела, ее чары не действуют. Давай я тебя вытащу, а потом пришибу этого самонадеянного смертного!
– Ничего не предпринимай! – приказал Оглторп. – Мне уже несколько веков не было так смешно.
– Но ты же в ловушке!