Джино делал вид, будто не имеет об этом ни малейшего представления. Если Бетти Ричмонд в нем нуждается, ей придется попросить. «Конечно, — скажет он. — Вам я ни в чем не могу отказать».
Это, конечно, всего лишь игра, но у нее свои правила. Бетти Ричмонд должна будет уяснить это.
* * *
Стук теннисных мячей о ракетки. Громко провозглашаемый счет. Джино подошел к одному из кортов и понаблюдал за игрой.
Бетти Ричмонд играла со своим старшим сыном Крейвеном и, насколько Джино мог судить, разделала его в пух и прах. Мало того, что они дали парню такое имя[1], так еще и не упускали случая подчеркнуть свое превосходство.
После резкого паса Бетти приветливо помахала Джино. Крейвен подпрыгнул, промахнулся и растянулся на площадке.
— Гейм! — пропела Бетти и, не обращая внимания на распростертого на земле юношу, подбежала к Джино. Чмок-чмок. Она клюнула его сначала в одну, а затем в другую щеку.
Вообще-то Бетти недурна. Высокая, сильная, с умными карими глазами. На ней был белый теннисный костюм и спортивные туфли. Русые волосы с боков схвачены резинками на манер девчоночьих «мышиных хвостиков». В свои сорок один год она еще могла нравиться.
— Как настроение? — спросила она. — Хотите сыграть?
Джино добродушно рассмеялся.
— Я предпочел бы выпить.
Бетти укоризненно покачала головой.
— Сейчас все занимаются спортом.
— Знаю. Вы это говорите при каждой встрече.
— А вы при каждой встрече обещаете чем-нибудь заняться.
— Да займусь, займусь. Она сжала его руку.
Джино поморщился. Чертова баба не рассчитывает силы.
— Ну, один сет, — протянула она. — Это восхитительная игра!
— Наши представления о восхитительной игре расходятся.
Подошел Крейвен. Ему исполнился двадцать один год, он был долговяз — шесть футов четыре дюйма роста — и костляв. Не красавчик и не урод. В этом мире энергичных мужчин он вряд ли добьется успеха.
— Привет, Джино, — поздоровался он.
— Привет, малыш. Как дела?
— Неплохо. Мне предложили работу. Ничего особенного, но…
— Потом, Крейв, — перебила его мать. — Убери мячи, пока их не погрызла собака.
— Хорошо, мама.
Бетти взяла Джино под руку.
— Я рада, что вы смогли вырваться, — они пошли к дому. — Давно хотела вас спросить…
Да, миссис Ричмонд времени даром не теряет. Из нее выйдет превосходная первая леди. Энергичная. Спортивная. Добродетельная. Что еще нужно Америке?
* * *
Поздно ночью Джино лежал на кровати в комнате для гостей и невидяще смотрел в потолок. Его беспокоила недавно нажитая язва. Надо бы сесть на диету. Но кто откажется от свежих устриц с лимоном, сочных бифштексов и тому подобных вещей?