Подоплека невысказанного вопроса Ардабьевым сразу уловлена.
- Вы думаете, стремлюсь... Честное слово, нет! Да никакой лаборатории не нужно! Был бы пузырек и пипетка - я вам изготовлю дозу! С прошлым покончено, клянусь!
- Чем безнадежней наркоман, тем искренней клятвы...
Спорить не приходится, Ардабьев, видимо, знает, что суждение следователя верно.
- Конечно, можно рабочим в магазин, - отвечает он, помедлив. - Не пью, не ворую... хоть в Елисеевский. Так рад вольной жизни, что я бы готов. Но жена... если я грузчик - для нее моральный крах.
Звонит внутренний телефон.
- Слушаю... А-а, да есть сведения... Нет, тот, с кем имели дело вчера утром... не могу вслух.
Ардабьев жестом спрашивает, не выйти ли ему, Пал Палыч показывает, чтобы сидел.
- Понял? Действуй... Владимир Игнатьевич, - возобновляет он разговор с Ардабьевым, - я за вас в известной мере должен поручиться, так что потолкуем по душам. Как вам сиделось?
Ардабьев собирается с мыслями.
- Тяжко... Я б всех следователей и судей сажал хоть на месяц, чтоб поняли! Исправительно-трудовая колония... Нельзя там исправиться! Каторга есть каторга, ничего больше!
Он ждет протеста Знаменского, но у того на лице только внимание.
- Говорите, Владимир Игнатьевич, говорите.
- Когда человек попадает на семь, десять лет, то уже... Если есть деньги купить, забыться - он купит. Там не проблема, любые препараты. Нет денег существует система лагерных услуг... известна вам эта мерзость? Сколько там становятся наркоманами!
- А для многих - повышение квалификации, - добавляет горькое признание Пал Палыч. - Сажаешь воришку - получаешь ворюгу, из хулигана созревает бандит. Тайная язва нашей профессии!..
Снова телефонный звонок.
- Извините, занят, - говорит Пал Палыч. Он уменьшает силу звука, так что в дальнейшем аппарат только негромко гудит, и Знаменский не берет трубку.
- Владимир Игнатьевич, действительно излечились?
В беседе наступает перелом в сторону взаимного доверия.
- Сам удивляюсь! Шесть раз корчило! - Ардабьеву и сейчас страшно вспоминать. - Табуретки грыз, Пал Палыч, выл хуже волка... Аж на четвереньках полз к конвою, чтоб спрятали в карцер: чтоб никто из жалости не сунул сигарету или таблетку!
- А теперь? Прежняя обстановка, прежние друзья.
- Этого не боюсь. Есть некоторая растерянность перед жизнью. Когда я садился, иные были порядки... то есть, как выясняется, беспорядки, но беспорядок, который существует очень долго, поневоле принимаешь за порядок. Все примерно одинаково считали: белое-черное, право - лево, если лицом на север, то за спиной юг. А сейчас мозги кувырком.