- Но вы ведь, вероятно, читали газеты? - улыбается Пал Палыч.
- Больше по своей больной проблеме. Думал, правда, за наркотики взялись. А вышел - что творится! При мне в пивном баре: в кружки аэрозоль пускают, называется "раз-пшик", "два-пшика". Пацаны по пять флаконов от пота берут нюхачи! Видел таких в колонии, в столярной мастерской - лаки там. Плодятся, как... - Ардабьев очень взволнован и не находит сравнения. - По-настоящему это никого не волнует, страна занята другим!.. Да и что реально сделаешь? Я читал, двадцать пять миллионов гектаров дикорастущей конопли!
Входит Сажин:
- Пал Палыч, Томин спрашивает, как решаем с...
Знаменский прерывает его жестом и, обернувшись к Ардабьеву, разводит руками: дескать, прошу прощения, дела. Тот встает.
- Насчет работы позвоните во вторник, - говорит Знаменский.
- Спасибо. Жутко не хотелось сюда идти, - признается Ардабьев, принимает подписанный пропуск. - Пал Палыч, разрешите иногда видеться? Раз в неделю на пять минут. Буду у вас под контролем.
- Ну звоните, попробую.
Коваль на заднем сиденье машины смотрит по телевизору злободневную передачу. "Псы" - впереди.
Передача кончается, он выключает телевизор и рассеянно оглядывает окрестности, мелькающие за окном: то ли областной райцентр, то ли далекое московское предместье.
- Стой! - внезапно командует он тому, кто за рулем.
Машина скрипит тормозами. Коваль указывает назад - он заметил что-то для себя интересное, что они проскочили.
Машина подает задним ходом и по его знаку останавливается.
Коваль выходит, держась шагах в двух позади, следуют телохранители.
На противоположной стороне улицы заводские ворота с вывеской: "Фабрика пеньковых изделий". Коваль приближается к ним, читает и перечитывает название. Это его "Эврика!".
Довольный, он возвращается в машину.
Следующий раз тормозит возле будки телефона-автомата.
- Ника! - говорит он, набрав номер. - Я только что сделал ценное изобретение! Одевайся, собирайся, надо отметить.
Курков идет между коттеджей, где начиналась слежки за Снегиревым. Он проделывает тот же путь, но в обратном направлении.
Миновав коттеджи, входит в многоэтажку.
Первым сигналом о неблагополучии ситуации служит почтовый ящик номер 23: сунув мизинец в дырочку, Курков убеждается, что ящик полон.
Поднимается к квартире уже в торопливом беспокойстве.
Дверь с номером 23 опечатана!
Курков стоит перед ней в неприятном раздумье, затем звонит в двадцать четвертую квартиру. Открывает немолодая женщина.
- Простите, а что со Снегиревым? - Он кивает для объяснения на опечатанную дверь, зная, что по фамилии современные соседи зачастую друг другу неизвестны.