Шатры и столики, расставленные на лужайке, выглядели так, будто королевская семья решила устроить пикник на свежем воздухе. Если бы я своими глазами не видел разгрома во дворце, то легко бы в это поверил. Здешние обитатели приучили себя не думать о нападениях и жить дальше.
Я не знал, почему так происходит: то ли потому, что мысли о них лишь делали их еще более ужасающими, то ли потому, что на подобные размышления просто не было времени. Возможно, если бы королевская семья села и хорошенько подумала о набегах повстанцев, то нашла бы более эффективный способ их предотвращать.
— Не понимаю, зачем я вообще трачу на это время! — преувеличенно громко произнес его величество. Он отдал кому-то бумаги и вполголоса распорядился: — Сотрите все пометки Максона; они только отвлекают внимание.
В то время как я прислушивался к словам короля, взгляд мой был устремлен на Америку. Она пристально смотрела на меня. Ее явно тревожили моя перевязанная голова и прихрамывающая походка. Я подмигнул ей, надеясь подбодрить. Вряд ли удастся продержаться весь день на ногах, а вечером поменяться с кем-нибудь так, чтобы ночью оказаться в карауле у ее дверей, но если это единственный способ...
— Повстанцы! Бегите!
Я повернул голову в сторону дворца, уверенный, что кто-то поднял ложную тревогу.
— Что? — переспросил Максон.
— Повстанцы! Во дворце! — закричал Лодж. — Они уже близко!
Королева вскочила со своего места и, сопровождаемая служанками, бросилась к секретному входу во дворец.
Его величество сгреб в охапку бумаги. Я на его месте куда больше переживал бы за сохранность собственной головы, чем любой информации.
Америка по-прежнему сидела на стуле, точно оцепенев. Я рванулся было к ней, но возникший передо мной Максон сгрузил мне прямо на руки Крисс.
— Беги! — приказал он. Я заколебался, думая об Америке. — Беги!
Я подчинился и побежал с Крисс на руках. Она кричала и рвалась к Максону. Не прошло и секунды, как послышалась пальба и из дверей здания хлынула толпа. Кто гвардеец, а кто повстанец, было уже не разобрать.
— Таннер! — заорал я, перехватив его на ходу, и передал ему Крисс. — Неси ее за королевой.
Он беспрекословно повиновался, а я бросился за Мер.
— Америка! Нет! Вернись! — закричал Максон.
Я перехватил его обезумевший от ужаса взгляд и увидел, что Америка со всех ног мчится по направлению к лесу, а по пятам за ней несутся повстанцы.
Нет.
Стаккато выстрелов лишь прибавляло еще больше драматизма этой неистовой гонке, головокружительной и смертельной. Бандиты уже практически поравнялись с ней. Их сумки от добычи трещали по швам. Эти казались моложе и выносливей тех, что прорвались во дворец ночью. У меня промелькнула мысль, что это могут быть их дети, пытающиеся довершить то, что начали родители.