— Возьми себя в руки. Ты нужен нам целым и невредимым. Пошел. Живо.
Максон сжал кулаки и слегка согнул руки в локтях, и какую-то долю секунды я был совершенно уверен, что он сейчас ударит отца.
Не мне, конечно, судить, но, по-моему, папаша вполне способен сделать из Максона лепешку, если у него возникнет такое желание. Было бы жаль, если бы парень погиб.
Пару судорожных вдохов спустя Максон вывернулся из отцовской хватки и зашагал во дворец.
Я поспешно отвернулся в другую сторону, надеясь, что король не обратит внимания на свидетеля их стычки. Недовольство Кларксона сыном занимало мои мысли все больше и больше. После увиденного у меня окрепло убеждение, что дело далеко не только в неправильных пометках, которые Максон оставлял на полях документов.
Почему человек, так озабоченный безопасностью своего сына, ведет себя с ним так... так агрессивно?
Я нагнал остальных гвардейцев как раз в ту минуту, когда Максон начал говорить.
— Кто-то из вас ориентируется в этом лесу?
Все молчали.
— Он очень большой и превращается в густые заросли, стоит зайти буквально на несколько шагов вглубь. Дворцовые стены тянутся футов на четыреста, но дальний участок давно нуждается в ремонте. Бандитам не могло составить никакого труда перебраться сквозь провалы в стене, в особенности учитывая, с какой легкостью они преодолели наиболее укрепленные ее участки поблизости от дворца.
Прекрасно, нечего сказать.
— Мы растянемся в цепочку и будем передвигаться очень медленно. Ищите следы ног, брошенные вещи, сломанные ветки, что угодно, что может подсказать нам, куда они ее потащили. Если стемнеет, вернемся за фонарями и свежими людьми. — Он обвел взглядом всех нас. — Я не намерен возвращаться обратно с пустыми руками. Живой или мертвой, мы вернем ее во дворец. Король с принцем не должны остаться без ответов, ясно?
— Так точно, сэр! — отчеканил я, и остальные подхватили.
— Вот и славно. А теперь всем рассредоточиться.
Мы прошли всего несколько ярдов, когда Марк- сон протянул руку, останавливая меня.
— Леджер, ты сильно хромаешь. Уверен, что справишься? — спросил он.
Кровь отхлынула у меня от лица, и я представил, как впадаю в такую же ярость, как только что Максон. Черта с два я позволю меня отстранить!
— Я в полном порядке, сэр! — поклялся я.
Максон снова смерил меня взглядом.
— Послушай, нам нужна сильная команда. Лучше тебе все-таки остаться.
— Никак нет, сэр, — ответил я поспешно. — Такого ни разу не было, чтобы я не подчинился приказу. Не вынуждайте меня делать это сейчас.
Видимо, он увидел отчаянную решимость на моем лице. Краешки его губ дрогнули в улыбке, и он, кивнув, направился к опушке: