— Тэль, я не хочу тебя пугать, но эта тропа — самое опасное место на нашем пути. Нам просто необходимо её проскочить как можно быстрее.
"Надеюсь, не сильно её напугал?"
ТЭЛЬ
— Я в порядке, нога больше не болит.
По-моему, голос у Рича действительно обеспокоенный. Значит, хватит симулировать и делаем вид, что нога уже здорова.
— Завтра на рассвете мы выступаем. От меня не на шаг. Поняла меня?
Вот теперь становится страшно.
— Не хочу пугать тебя заранее, но я просто обязан предупредить. Эти места часто облюбовывают одинокие хищники, так как в стенах ущелья есть гроты, расщелины, небольшие пещеры, в общем, есть где спрятаться. Но это ещё не самое опасное.
Ой! Что-то мне уже совсем не хочется туда идти.
— Рич, может, есть другой путь, менее опасный?
— Ну что ты, малышка, я не дам тебя в обиду, да и другого пути у нас нет.
Он нежно дотронулся ладонью до моей щеки, и задумчиво, видимо даже не замечая своих действий, провёл большим пальцем по её коже. И я замерла от неожиданности, от сладкого предвкушения, где окажется его палец в следующий миг. И он и вправду, неосознанно, направился к моим ждущим полуоткрытым губам, и уже коснулся их уголка, как вдруг… движение остановилось, и я поняла, что этот чарующее мгновение безвозвратно исчезло, испарилось, и Рич, уже осознанным действием, отстранил шероховатую, натруженную ладонь от моего лица.
— Все будет хорошо. Только идти надо очень быстро. Сможешь?
Медленно кивнула, всё ещё находясь под впечатлением нежной неосознанной ласки, и спросила:
— Ты сказал, что это ещё не самое опасное. А что самое?
— Очень надеюсь, что мы с ними не встретимся — это гаргульи. Самый опасный хищник. С одной особью ещё можно справиться, но они редко встречаются по одиночке. Это стайные животные, наполовину птицы, на другую половину — звери. Сейчас не особо их сезон, поэтому не думаю, что нам стоит о них волноваться.
— А размером они какие? Большие? Ну так, на всякий случай, чтобы знать. А то вдруг не замечу случайно и мимо пройду, в то время как уже прятаться нужно.
— Не уверен, что птичку размером со взрослую овцу трудно заметить. — и увидев мои округлившиеся глаза, поспешно добавил. — Успокойся, малышка, я и правда не думаю, что нам доведётся их повстречать, но есть и другие хищники, которые охотятся в одиночку, и которые не менее опасны, поэтому, очень тебя прошу, Тэль, держись ко мне поближе и не отставай не на шаг.
Однако смутная тревога, поселившаяся где-то на уровне подсознания, не хотела меня отпускать.
* * *
Едва забрезжил рассвет, мы ступили на опасную тропу. И пройдя буквально несколько метров от входа в ущелье, как будто попали в другой мир — сумрачный мир. Ущелье было настолько глубоким, что с низу было плохо видно, где начиналась кромка отвесных скал. Рич тут же сменил ипостась, усиливая своё восприятие опасности. Я же трусила настолько, что даже боялась смотреть по сторонам, полностью сосредоточившись на хранителе. Если кто первым и заметит опасность, то это точно буду не я.