— Хмм… в общем‑то – да – признал Нед – здесь даже удобнее читать.
Он сбросил сапоги и устроился рядом с девушкой, держа в руках свиток. Амела придвинулась поближе, так, что их головы соприкоснулись и Нед почувствовал тепло, идущее от тела девушки.
Усмехнулся про себя, отбросил всяческие неделовые развратные мысли и аккуратно потянул за кончик шёлкового шнурка, стягивающего свиток, уберегающего от раскрывания.
Узел, завязанный сотни, а может и тысячи лет назад, легко развязался, и жёсткий лист пергамента отслоился от основного мотка. На внешней стороне виднелись подозрительные тёмные пятна, но внутренняя сторона была чистой, слегка желтоватой, испещрённой столбцами знаков.
Нед всмотрелся в столбики, написанные рукой неизвестного учёного и замер, переведя дыхание – вот оно! Нашёл!
— Есть – облегчённо выдохнул он и повернул голову к Амеле, недоуменно всматривающейся в незнакомые знаки – есть, Амельчик! Нашли!
— Да что нашли‑то? Честно сказать – я ничего тут не понимаю! – девушка приподнялась на локте и поближе посмотрела в пергамент – я не знаю, что обозначают эти знаки. Вижу, да, что левая сторона – это группы знаков похожих на те, что написаны на гранях колонн. Справа – справа не пойму что за знаки. Руны?
— Руны, руны! – радостно подмигнул Нед – это руны! А я их свободно читаю! Память Юрагора! Это древние руны, забытая письменность, на которой писали только Ширдуан, и то древние. Это расшифровка! Смотри: человечек с треугольником – проход в… – во что‑то. Человечек с тремя точками – север. А если рядом с ним ещё овал – запад. Кругляш и пять точек вокруг – Северный материк! Кстати – разве там есть материк, на севере? Почему‑то я думал, что на севере только острова… Хммм… точки – острова? Ага… Это — идти. Это – взять. Смотри как интересно – знак обозначает одно, а если рядом поставить другой знак – вместе они могут обозначать нечто противоположное! Это – цифра два. А это – пять! Пошли! Пошли в библиотеку! Надо показать это Бордонару – пусть перепишет, изучает.
— Пошли – с деланным энтузиазмом кивнула Амела и тихонько вздохнув, встала с кровати. Увы, все когда‑то кончается… а так хорошо было лежать рядом с любимым.
***
— Осторожнее – предупредил Нед, глядя, как Бордонар трясущимися руками разворачивает свиток, укрепляя его на длинном столе, принесённом духами – другого свитка у нас нет! Вот что мы сейчас сделаем – духи, сделайте копию этого свитка, в трёх… нет – в пяти экземплярах! И ещё – в трёх книгах!
— Ты всерьёз?! – удивился принц, и через пять минут уже ошеломлённо смотрел, как на длинных листах пергамента появляются значки. Они соответствовали знакам на изначальном экземпляре до мелочей, до последней точки.