– Надо было думать раньше, – усмехнулся Пол. – Я вас предупреждал.
– Да что об этом сейчас говорить! – Миссис Хоггет насупилась. – Мне вот нужно срочно расплатиться с поставщиками. А с пустыми полками как торговать? Что подумают люди? А те пятьсот фунтов, вы о них забудьте, мистер Френч. Думаю, вы и не ожидали, что я пришла вернуть долг. Верно?
Пол с трудом сдерживал себя.
– Если у вас много долгов, может, лучше закрыть дело?
– Нет, ни за что. Там большой район, много многоквартирных домов, есть возможность для торговли. Мне только важно прочно встать на ноги. Я ждала так долго…
– И чего вы хотите?
– Чтобы вы оплатили мои долги. Наверняка вам в прошлом тоже приходилось вкладывать деньги, которые не сразу окупились.
Пол опять встал, как и в тот раз.
– Но я вас тогда предупредил, что больше платить не стану. И не вздумайте подходить к моей жене, у нее нет личных средств.
– Может, мы не будем доводить дело до крайностей, мистер Френч? – с угрозой проговорила она. – К вашему сведению, у меня тоже есть сердце, только я хочу сохранить магазин.
– А существует ли он вообще? – вдруг спросил Пол.
Миссис Хоггет застыла с полуоткрытым ртом.
– Если вы сомневаетесь, – она извлекла из своей большой сумки торговую карточку, – то вот, пожалуйста. Телефона у меня нет. А так приходите в любое время. Придете? А то я изведусь в ожидании. И кредиторы тоже. Мне больше не к кому обратиться.
– А муж?
Миссис Хоггет помрачнела.
– Сэм тоже кое-что даст, но он все же не такой богатый, как вы.
Пола трясло от злости. Эта тварь просто глумилась над ним. Но он взял себя в руки.
– Ладно, мне сейчас некогда, тороплюсь на вечерний поезд. На несколько дней уезжаю на север. Как вернусь, зайду к вам в магазин, там все и решим…
Она поднялась нарочито медленно, двинулась к двери и, не прощаясь, ушла.
«Если бы это было в кино, – подумал Пол, – она бы обязательно споткнулась на лестнице и сломала себе шею или, возвращаясь домой, попала под автобус. Но об этом не стоит даже мечтать. В реальной жизни трагедии случаются с молодыми, у которых все впереди, а такие жестокие, злобные старухи живут и живут».
Его мысли прервал телефонный звонок. Как и в прошлый раз, звонила Хелен.
– Дорогой, что случилось? Ты обещал прийти пораньше.
– Ко мне неожиданно явилась клиентка, – смущенно произнес Пол. – Только что ушла.
– Ты всегда идешь им навстречу, вот они и пользуются.
– Хорошо, что ты позвонила, дорогая. У меня не очень приятная новость. Я срочно выезжаю на север в связи с завещанием одного старого идиота. Расскажу, когда вернусь. Будь ангелом, собери мне чемодан.