Он обслужил нас с неизменной вежливостью, как и в любой другой, совершенно обычный день.
– Что хорошего нас ожидает сегодня, Гораций? – спросила мама.
Дворецкий приложил поднос к груди, словно щит, и ответил:
– Сегодня весь город взбудоражен.
Я насторожилась.
– Взбудоражен? Почему? – поинтересовалась мама.
– Боюсь, что из-за целого ряда печальных событий, – ответил мистер Нельсон.
Мама звонко рассмеялась.
– Ну, не тяните резину, Гораций, расскажите! Что случилось?
– Ничего такого, о чём нельзя было бы поговорить после того, как окончите ваш утренний завтрак, миссис, – с лёгким поклоном ответил дворецкий.
Осторожность мистера Нельсона, не пожелавшего ответить маме в моём присутствии, подтвердила моё подозрение, что всеобщее возбуждение, о котором он сообщил, связано с нашей страшной находкой на берегу. Мама между тем не могла знать, почему он не решается сказать ей, в чём дело, и поэтому рассердилась:
– Так скажите же, Гораций, что происходит?
– На восточном берегу мыса, – вздохнул дворецкий, – нашли человека, потерпевшего кораблекрушение, миссис… Говорят, иностранец.
Я глубоко вздохнула и в глубине души поблагодарила Нельсона за столь общий ответ.
– А почему этот потерпевший кораблекрушение так взволновал всех? – спросила мама.
– Ну… Видите ли, миссис, он мёртв, – коротко объяснил Гораций Нельсон и удалился.
Мёртвый иностранец, найденный на берегу, оказался для моей матери более чем убедительным поводом отправить отцу тревожную телеграмму.
– Мистер Нельсон, – обратилась я к дворецкому, когда увидела, что он надевает котелок, собираясь отправиться в единственное в городе почтовое отделение. – Могу ли я пойти с вами?
– Конечно, мисс Ирэн.
Я поблагодарила его.
– Знаете… После этой истории с покойником… – заговорила я уже по дороге, – мне как-то спокойнее, когда кто-то рядом. И маме тоже не хочется оставаться одной.
– В самом деле? – приподнял бровь мистер Нельсон.
Нет. Я лгала. Я нисколько не нуждалась в постоянном присмотре мистера Нельсона и не сомневалась, что мама тоже не ощутила никакой опасности, узнав эту новость.
Да, она отправила срочную телеграмму папе в Париж, прося его приехать к нам как можно быстрее. Но дело в том, что мама все время очень страдала из-за недостатка внимания. Долгое заточение в каком-то захолустном городке на атлантическом побережье Франции – вот это действительно пугало её.
Для меня же, по правде говоря, загадочный человек, обнаруженный на берегу почти сразу после приезда сюда, оказался едва ли не приятным отвлечением.
Я рассеянно кивнула в ответ на слова Нельсона и, улучив другой подходящий момент, задала ему ещё пару вопросов: