— Всё нормально? К полёту готов? — крикнул другу Шаман.
— Отлично! — бодро донеслось сверху. — Запускай!
И Сашка принялся отматывать верёвку. Воздушный змей удалялся ввысь, постепенно уменьшаясь в размерах. Через минуту стал уже неразличим храбрый пассажир летучей конструкции. Через другую сам белый ромб едва виднелся на фоне чёрного потолка подземной долины, пестрящего сгустками лавы. Летучий аппарат постепенно погружался в непроглядную тьму подземных высот. Вскоре змей вообще скрылся из вида, утонул во мраке свода.
Сашка пристально всматривался вверх, ожидая условного знака. Нордунги очень боялись поднимать глаза кверху, ведь при внезапной вспышке далёкого прожектора они легко могли ослепнуть, но любопытство заставляло их тоже внимательно следить за воздушным пространством. Шло время. Ничего не происходило.
Спустя двадцать минут Сашка начал нервничать. Уж не водится ли под сводом стоянки выводок подземных птеродактилей? Зрители потихоньку начали скучать. Лохматые детишки первыми потеряли живой интерес к происходящему и нашли себе намного более полезное занятие — разбежались поиграть. Тут и выяснился один маленький нюанс.
— Шаман, смотри! — один из малышей приближался к взлётно-посадочной полосе и чем-то активно размахивал.
— Твою ж мать! — увидев предмет в руках ребёнка, выругался землянин и принялся неистово тянуть верёвку на себя.
Сашка узнал опознавательный знак — шест Неса. И как северянин умудрился отшвырнуть эту чёртову палку так далеко, что никто не заметил её падения? Неужели настолько снесло ветром? Так ведь палка — не бумажный самолётик! Но самый главный вопрос — когда он её отпустил? Сколько времени осталось до взрыва? Шаман в бешеном темпе сворачивал верёвку, но догадывался, что не успевает. Змей, влекомый ветром кверху, не желал тянуться обратно, сопротивлялся что есть сил, и землянин с трудом преодолевал сопротивление лишь благодаря своей нечеловеческой мощи. Контуры белого ромба не спешили показываться вдалеке из мрака. Драхм отчаянно запричитал. У Ялки перехватило дыхание. И тут сверху стал доноситься какой-то звук: тоненький, едва слышный, словно мышиный писк. Не прекращая тянуть верёвку, Саня внимательно всматривался в пространство над головой.
— Слышишь? Шаман? — тихонько прошептала Ялка. — Ты слышишь?
— Да. Тише…
Звук приближался, нарастал, приобретал знакомые нотки.
— Это Нес! — уверенно вскрикнула девушка. — Где он?
— Погоди-ка, — Саня перестал притягивать змея. — Что это там такое, видишь?
Дочь вождя проследила за направлением Сашкиного указательного пальца. Ей почудилось, будто в том секторе стремительно летит вниз маленькая точка.