Похвала заставила его чувствовать себя некомфортно. Когда он не ответил, Брук потянулась к нему и мягко дернула вверх козырек его бейсболки, заставляя смотреть на нее. Весь налет интиллегентности покинул его.
- В этом году я возглавляю команду, - сказала она.
Он это знал. Райан кивнул в ответ, не доверяя собственной речи.
- Ты такой застенчивый, - он молча отругал самого себя из-за ее слов.
Услышав нотку веселья в ее голосе, он посмотрел на нее, но лишь для того, чтобы почувствовать себя глупо под ее твердым, любопытным взглядом - она наклонила свою восхитительную голову. Райан фыркнул и пожал плечами, зная что слишком поздно заново начинать игру.
- Все в порядке, - сказала она ему. - Это мило.
Мило. Райан хотел умереть. Болезненным, кровавым, совсем не милым способом.
- Ладно, полагаю, мы еще увидимся… Пока, Рай.
Он прочистил горло и сказал:
- Пока.
Но она уже ушла.
Несмотря на чувство отвращения к самому себе, он вошел в класс, не в состоянии сдержать ухмылку. Брук Беннет говорила с ним. В реальной жизни. Она назвала его Рай. Он никогда не позволял никому так его называть, поскольку это звучало по-детски, но когда это произнесла Брук, обращение прозучало как ласка - словно они были очень близки.
После памятного случая он каждый день встречался с ней взглядом. Она останавливалась посреди разговора, улыбалась и махала ему. Его друзья с вохищением хлопали его по плечу. Он становился смелее, двигаясь от кивка к улыбке, затем к приветам и игривому удару плечами, когда они проходили близко друг к другу. Если у Райана было настроение, он даже мог ткнуть ее в бока, когда она проходила мимо, заставляя ее визжать на глазах у всех друзй. Она всегда пахла ванилью, или печеньем, или тортом, или чем-то еще, бьющим прямо в голову.
Единственная улыбка на ее лице заставляла его парить весь день.
В феврале Райану исполнилось шестнадцать и его мама собрала свои сбережения, чтобы купить ему маленькую, квадратную подержанную машину. Его не смущал ярко-зеленый цвет, пока его друзья не начали называть ее “коробкой для игрушек”. Но это быстро заканчивалось, как только их нужно было подвезти.
Одним морозным утром на школьной парковке к нему подошла Брук. Он смотрел как ее дыхание превращается в облачка пара. Щеки ее были розовыми, на шее - ярко-красный шарф. Райан хотел притянуть ее к себе и согреть.
- Вау, у тебя появилась машина, - сказала она, разглядывая “коробку для игрушек”. - Это так мило.
Мило. Он начинал ненавидеть это слово.
- Я думаю, что слово, которые ты пытаешься подобрать - это “мужественно”, - сказал он.