Джаспер посмотрел на Мелвилла и Элизу, сидевших в креслах и не сводивших с него глаз.
– Есть еще такие?
– Мы нашли только эти, – ответила Элиза, выглядевшая предельно сосредоточенной.
– Вы хотя бы имеете представление, когда пришло первое из этих писем? Или последнее?
Элиза отрицательно качнула головой.
– Но это все меняет. – Джаспер побарабанил пальцами по столу.
– Да, – негромко откликнулась Элиза. – Именно так.
В каждом письме содержалось требование, чтобы граф увез Элизу в деревню. И это перечеркивало прежние догадки: ведь она думала, что ее пугают с целью подтолкнуть к замужеству.
Джаспер посмотрел на графа:
– А вы не могли бы раздобыть разрешение венчаться без церковного оглашения?
– Прошу прощения? – Элиза заметно вздрогнула.
– Разрешение венчаться? – переспросил граф, хмурясь и почесывая голову. – А кто собирается жениться?
– Значит, нет. – Джаспер окинул взглядом прическу графа, сегодня еще более беспорядочную, чем обычно. – Но может быть, Уэстфилд как-то посодействует.
– Джаспер… – Элиза уже не могла сохранять безмятежный вид. – О чем ты говоришь?
– Похоже, женщина, объявившая тебе войну, может представлять серьезную опасность. – Выпрямившись, Джаспер скрестил руки на груди. – Судя по всему, ей нужен кто-то из твоих поклонников.
– Но она же просто сумасшедшая!
– Остается лишь надеяться, что это Монтегю довел ее до такого состояния.
Элиза бросила на него косой взгляд.
Джаспер виновато улыбнулся:
– Ну, как бы то ни было, она утратит к тебе интерес, если ты перестанешь быть ее соперницей.
– Может быть, хватит новости о моем обручении, если мы постараемся распространить ее по возможности шире?
– Мне будет гораздо спокойнее, если мы с тобой станем жить под одной крышей.
Вообще-то, Джаспер сомневался, что с Элизой в постели у него будет хоть минута покоя, но эту тему сейчас лучше было не затрагивать.
– Совершенно верно. – Мелвилл кивнул. – Как выяснилось, из меня защитник никудышный.
Элиза опустила взгляд, уставившись на собственные колени.
– Элиза… – Джасперу пришлось приложить немалые усилия для того, чтобы его голос звучал ровно. – Мне бы хотелось услышать, что ты об этом думаешь.
Она сделала глубокий вдох:
– Я пока что не готова расстаться с Мелвиллом.
– Тебя только он тревожит?
– Я пропустила что-то еще? – Элиза вскинула голову.
– Нет. – Джаспер расслабился. – Но я могу до конца сезона пожить здесь, с вами. В качестве твоего мужа.
В ответ Элиза взглянула на него с такой нежностью, какой Джаспер ничем не заслужил, но он не собирался жаловаться на несправедливость судьбы.
– В самом деле?