– Монтегю говорил мне, что пытался поухаживать за мисс Ротшильд, – сказала Элиза. – Но не достиг взаимопонимания.
– Видимо, он не очень старался, – фыркнула Реджина. – Ее родители готовы отдать целое состояние за графский титул, да и ее поведение говорит само за себя.
С этим Элиза не стала спорить. Охваченная любопытством, она извинилась перед Реджиной и направилась к несчастной девушке. Почему Монтегю утверждал, что мисс Ротшильд не хочет с ним разговаривать, когда было совершенно очевидно, что она ищет его внимания? А если вспомнить, что у Монтегю огромные долги, а у мисс Ротшильд богатое приданое, его поведение становилось и вовсе необъяснимым.
Когда Элиза подошла ближе, Монтегю расстался с Джаспером и направился к открытым дверям в залитый лунным светом сад. Мисс Джейн уже собралась было двинуться за ним следом, когда Элиза окликнула ее.
– Мисс Ротшильд! Как поживаете? Нравится вам сегодняшний вечер?
Джейн бросила отчаянный взгляд в спину уходящего лорда, но все же с вымученной улыбкой повернулась к Элизе.
– У меня все в порядке, мисс Мартин. Вы очень любезны. Поздравляю вас с обручением.
Подойдя поближе, Элиза сразу заметила изнуренный вид девушки и темные круги под глазами.
– Благодарю. Не хотите чего-нибудь выпить? Может, лимонада?
– Нет. – Джейн снова посмотрела на открытые двери. – Я не хочу пить.
– Мисс Мартин! – послышался голос Джаспера.
Элиза обернулась: Бонд смотрел на нее с откровенным интересом.
– Извините меня, мисс Мартин. – Джейн встрепенулась. – Желаю вам хорошо провести вечер.
Элиза даже глаза раскрыла, глядя, с какой скоростью мисс Ротшильд помчалась в сад.
– Все в порядке? – спросил Джаспер, встав рядом с Элизой.
– Сомневаюсь…
Джаспер склонился к ней так близко, что это выглядело не слишком прилично, но Элиза ничуть не возражала. Чего стоило осуждение по сравнению с радостной внутренней дрожью, которую она ощущала от этой близости?
– Что тебе известно о родственниках твоего отчима? – спросил Джаспер.
– Очень мало. Я вообще старалась по возможности избегать их.
– И что в нем вызывало в тебе неприязнь? – Джаспер пристально смотрел на нее.
– Чтобы это понять, нужно было знать мою матушку. Она была… эксцентричной, импульсивной и очень нуждалась в твердой руке, как у моего отца. Но мистер Чилкотт был излишне снисходителен. Он поощрял все ее странные затеи и постоянные перемены планов. Эта его снисходительность их обоих и погубила. Мама внезапно решила, что они просто обязаны отправиться на север, чтобы отпраздновать шесть месяцев со дня свадьбы. Ее предупреждали, что после дождей дороги совершенно раскисли, но ей было плевать. А у него не хватило ума или характера остановить ее.