– Что случилось? – быстро спросил Джаспер.
– Та лавка… Она горит!
– Пеннингтон?
– Что горит? – Сердце Элизы колотилось так, что она не могла вздохнуть. – Что происходит?
– Оставайся с ней, – приказал Джаспер и стремительно бросился наружу.
У крыльца лакей держал поводья коня, на котором приехал Аарон. Ухватившись обеими руками за луку седла, Джаспер буквально взлетел на спину жеребца и умчался прочь.
Он уже исчез из вида, а Элиза все стояла в открытых дверях, растерянная и испуганная. Тяжело дыша, Аарон вошел в дом. Когда парень проходил мимо нее, Элиза схватила его мускулистую руку:
– Куда он ускакал?
– К вашему дому на Пиони-уэй.
Элизе достаточно было лишь бросить взгляд на Роббинса, чтобы все пришло в движение. Через двадцать минут карета уже стояла у подъезда, а Элиза за это время объяснила Реджине и Мелвиллу, что с радостным событием придется немного обождать, заверив, что все будет в порядке. Ее уговаривали остаться и дождаться Джаспера дома, но она не стала и слушать.
– Мы все равно вот-вот поженимся, – возразила она. – И мой долг – быть рядом с ним.
– Он бы не хотел, чтобы вы там оказались. – Аарон вышел следом за ней. – Ради вашей же безопасности.
– В то время как он рискует собой ради меня?
– Ну, нельзя сказать, чтобы он не был готов к такому повороту событий. И я уверен, что все уже будет в порядке раньше, чем мы доедем.
– Тогда у него и причин не будет возражать против моего присутствия.
Элиза запахнула полы наброшенной второпях ротонды и застегнула пуговицы. Она уже завязывала ленты шляпки, когда перед крыльцом резко остановился всадник. Это был граф Уэстфилд.
– Вот только не надо мне говорить, что я опоздал на свадьбу, – крикнул он, приподнимая над головой шляпу наимоднейшего фасона.
– Мы с мистером Бондом скоро вернемся, милорд, – откликнулась Элиза и, опираясь на руку лакея, впорхнула в карету. – Прошу вас, входите в дом, располагайтесь. Вас встретит леди Коллингсворт.
Граф спешился и подошел к экипажу. Заглядывая внутрь, он был уже не так весел:
– Что случилось? Почему вы так встревожены?
– Один из моих домов загорелся. Мистер Бонд уехал туда.
– На Пиони-уэй, – произнес Уэстфилд, как будто именно этого и ждал.
Элиза моргнула, поняв вдруг, что мимо нее прошло нечто важное.
– Не хотите ли поехать со мной?
Уэстфилд кивнул и прыгнул в карету. К ним присоединился и Аарон, занявший место напротив графа.
Кучер щелкнул хлыстом, карета рванулась вперед.
– Похоже, этот пожар стал сюрпризом для меня одной. – Нога Элизы нетерпеливо постукивала по полу. – Почему?
– Арендаторша, которую вы знаете как миссис Пеннингтон, на самом деле носит имя Ванесса Чилкотт, – пояснил Уэстфилд. – Мистер Бонд заподозрил, что эта леди намеревается использовать установившиеся между вами деловые отношения в злокозненных целях и обогатиться за ваш счет.