- Я уже здесь. Это та, что поедет в Бенорт?
- Да.
- Посмотри на меня.
Алвириан медленно подняла голову.
- Зеленые глаза, - медленно сказал император и распрямился. - Каштановые волосы. Медовые губы. Как тебя зовут?
- Алвириан.
- Я видел тебя прежде?
- Нет, ваше величество.
Волевое лицо прорезала усмешка.
- А ты меня, несомненно, видела. Но к делу. Снио рассказал тебе всё или ещё расскажет, но я тоже читаю донесения его агентов и иногда нам с сегевелом приходят в голову разные мысли. Серый, человек, к сожалению, прагматичный, а я настаиваю, чтобы в отчетах упоминались разные интересные вещи и случаи... если они заслуживают упоминания. И щедро награждаю тех, кто говорит правду. Ты понимаешь, о чём я?
- Понимаю, ваше величество.
Император пристально на неё посмотрел.
- Снио даст тебе последнее донесение его человека. Там говорится о Зеркале Мира. Когда будешь в Алтутоне, постарайся найти того, о ком упоминают в письме и выведать у него всё об этом. Если же ты найдешь Зеркало и доставишь его в Ар-Тахас... ты хочешь что-то сказать, Снио?
- Ваше величество, - тихо, но упрямо сказал сегевел. - Зеркало Мира если и не было легендой, то всё равно потеряно во тьме веков. У девы же прямое задание. Зачем подвергать её опасности?...
- Ради несуществующей безделушки, ты хочешь сказать?
Лицо Серого не дрогнуло.
- Я хотел сказать, что можно послать другого человека. Есть же много таких... охотников за древностями.
- Верный мой слуга, - в спокойный голос императора закралась непонятная нотка. - Я бы ответил тебе, но это покажет, что один из нас глупец. Поэтому ответит она. Посмотрим, как ты обучаешь своих людей.
Смотря на гладкие широкие доски (всего числом три), и слушая, как бьётся собственное сердце, Алвириан сказала:
- Есть причины, сегевел. Потому что варвары не трогают женщин. Потому что я умею больше того, что умеют охотники за ценностями. И потому что незачем больше чем двум посторонним людям знать о том, что Анриак хочет Зеркало Мира.
В наступившей тишине она вдруг услышала тяжелое дыхание императора.
Снио Серый встал и низко поклонившись, взял левую руку Возариуса и поцеловал его перстень с блеснувшим кроваво рубином.
- Полно, полно, я знаю, ты предан мне и империи. А ты, - это относилось к деве, - проверь, правда ли то, о чем говорилось в послании. И если это так, то найди Зеркало.
- Да, ваше величество.
Возариус вновь посмотрел на Снио и равнодушно сказал:
- А не угостишь ли ты меня своим любимым вином, Серый? В этот вечер холод пробирает до костей на улицах.