Налюбовавшись, двинулись дальше.
— Ты только посмотри, как берегут эти старые велосипеды! — воскликнула миссис Лин.
За забором из колючей проволоки теснились сотни подержанных велосипедов.
Супруги рассмеялись, и миссис Лин сказала:
— Кому бы пришло в голову красть такую рухлядь?
Завернув за угол, чета Лин оказалась на своей старой улице. Строительный мусор до сих пор не вывезли.
Они прошли мимо места, где раньше стоял их дом, в котором они прожили девятнадцать лет. Хо в те годы безмятежно играл в переулках, свободных от дорожного движения. Сейчас жилыми остались лишь пять зданий. Одно из них принадлежало ростовщику, мистеру Чу. Ходили слухи, будто у мистера Чу есть связи в туристическом бюро Пекина и что он дал взятку водителю бульдозера, сносившему застройку, чтобы тот не доехал до его дома. Мистер Чу боялся перебираться в район кредитных банков, почти отобравших у него хлеб.
Мистер Лин негромко позвал в открытую дверь:
— Мистер Чу? Вы здесь, мистер Чу? Это мистер Лин, ваш бывший сосед.
Мистер Чу вышел на порог и поздоровался.
— Ха! — сказал он. — И как вам живется в небе, с птицами?
Лины были гордыми людьми.
— Спасибо, хорошо, — ответила миссис Лин, — всяко лучше, чем на земле, с собаками.
Мистер Чу вежливо улыбнулся.
Мистер Лин всегда недолюбливал ростовщика. Он считал, что мистер Чу дерет со своих заемщиков буквально грабительские проценты. Но он обошел немало банков и ни в одном не получил ссуду. Напрасно мистер Лин объяснял менеджерам, что устроится на вторую работу, будет трудиться по ночам, помогая возводить новый Пекин. Он был таким худым и морщинистым, что со стороны казалось, будто старик в любую минуту может присоединиться к предкам на небесах, и ни один банковский служащий не верил, что мистер Лин проживет достаточно долго, чтобы выплатить кредит.
— Как дела у Хо в Англии? — любезно поинтересовался мистер Чу.
— Очень хорошо, — сказала миссис Лин. — Усердно учится и получает на экзаменах исключительно высшие баллы.
— Вы пришли просто в гости или по делу? — прямо спросил ростовщик.
— По делу, — кивнул мистер Лин.
Мистер Чу проводил супругов в свой маленький домик и предложил сесть, знаком попросив мистера Лина продолжать.
— Нам предстоят непредвиденные расходы. Семья. Наводнение в деревне.
— Какое невезение, — промурлыкал мистер Чу. — И какие же именно расходы?
— Замена пола, матрасов, кухонной плиты, одежда для восьми человек и телевизор, — перечислила миссис Лин. — И еще…
— В общем, пятнадцать тысяч долларов, — подвел итог мистер Лин.
Ростовщик радостно усмехнулся:
— Недурная сумма! А что предложите в залог?