— Замолчи, — меня сейчас стошнит! Анна его терпеть не может. Кстати, как и ее кот, Тима. Он как-то здорово подпортил этому арахнофилу фейс.
— Ну, конечно, как ты понимаешь, все, о чем мы сегодня говорили, не должны знать ни твои близнецы, ни Елена Семеновна.
— Обижаешь! Ну, давай еще по рюмочке, хороша, все же, русская водка! Я, кстати, привез тебе бутылочку своей айвовочки, понравилась, ведь?!
Одесса, 7 января 2013 года.
Еще никогда не было так многолюдно и шумно за столом на даче Строковых, как в это рождественское утро. После возвращения из церкви женщины под руководством Елены Семеновны быстро накрыли его заранее приготовленными яствами. Были здесь и копчености с Привоза, и знаменитые строковские вареники с кислой и свежей капустой, творогом и картошкой, щедро сдобренные поджаренным в сливочном масле лучком, рецепт приготовления теста для которых передавался в семье из поколения в поколение. Не обошлось, конечно же, и без кутьи, домашних рождественских калачей, холодца и массы изысканных салатов.
Анна заняла свое место за столом и обвела взглядом присутствующих. Принимающей стороной, были, конечно, одесситы, — старшие Строковы и Виктор с Мариной. Москвичи были представлены семьей, уже окончательно оправившегося после ранения, Алексея с женой Татьяной и погодками Виктором и Анютой, очень гордых тем, что названы в честь своих дяди и тети. В число московских гостей входили также сама Анна и Игорь. Молодая женщина задумчиво перевела взгляд на Елисеева, который по настоянию своего друга Алексея приехал вместе с ними из Москвы, воспользовавшись отпуском, предоставленным ему генералом Шалимовым, в департамент которого он и был недавно зачислен. В российской столице военного контрразведчика, кроме службы, ничего не держало, — развелся он с бездетной женой, уставшей от бесконечных переездов из одного захолустного гарнизона в другой, как проинформировал сестру Алексей, еще несколько лет назад. Знакомя сестру с Игорем, альфа-близнец хитро улыбался. Впрочем, он, особенно и не скрывал свои матримониальные планы в отношении Анны и Игоря. Ну, что же, с первого взгляда молодой женщине Елисеев понравился, — был внешне хорош собой, без той слащавости, которая так раздражала Анну во многих мужчинах. Да, и Тимоне, он, кажется, пришелся по душе. Она перевела взгляд на своего рыжего любимчика, которого не захотела оставить в Москве даже на короткий срок своего посещения родительского дома. А кот в это время наслаждался новым знакомством со Стронгом и Фунтиком, — животные-одесситы быстро приняли москвича в свое собачье-кошачье сообщество. Хозяева не решились выдворить любимчиков из комнаты и те приняли активное участие в праздничном завтраке.