— Это? — Он промокнул лоб платком. — Я загнал в угол одного из наемников Стефана. Ему удалось ударить меня, прежде чем я сбил его с ног.
Она попыталась пошутить:
— Вам надо было взять меня на подмогу. Ведь я же пришла вам на выручку в Храме красоты, не так ли?
— Перевернув на них маленький столик. — Алек улыбнулся ей в ответ, ее сердце зашлось от радости.
Она поспешила прополоскать платок в стоящей во дворе кадке с водой и вернулась обратно, чтобы обработать порез. Возможно, сейчас ей впервые удалось подойти к нему на такое близкое расстояние, со времени ночи в Вороньем замке. Розали нежно отвела со лба его темные волосы, явственно ощущая пальцами теплоту кожи, почувствовала его силу так близко, и все равно так недоступно.
— Надо подержать платок на ране, пока вас не перебинтуют должным образом. — Она смахнула с глаз слезы, мягко оборачивая платок вокруг его головы. Момент пьянящей близости завершился, они снова чужие. — Вот и все! — весело заключила Розали. — Теперь вы готовы к любым подвигам, даже к пресловутой поездке на бал, капитан Стюарт!
Он поднялся и посмотрел на нее:
— Вы наденете сегодня вечером это платье?
— Я… да. — Она помедлила. — Все в порядке, Алек?
— Более чем, — ответил он. Его лицо внезапно помрачнело. — Вы выглядите потрясающе.
Розали уставилась на него, сердце гулко стучало в груди. Она не могла подобрать нужные слова.
— Невозможный мужчина, — пробормотала она. Однако внутри что-то будто оборвалось.
— Я должен переодеться, — промолвил Алек, потом, замявшись, коснулся ее щеки пальцами и нежно погладил. — Розали! Ох, Розали! Думаю, вы никогда не узнаете, как сильно я желаю, чтобы все сложилось по-другому.
И ушел.
Розали не сразу осознала, что во двор вышла Верена, чтобы увести ее в дом.
— Думаю, я не испортила платье, — с трудом глотая слезы, вымолвила Розали. — Хотя и была к этому очень близка.
Верена взяла ее за руку:
— Я же вам говорила, вы должны доверять Алеку. — Она горячо обняла Розали за плечи. — Как мы с Лукасом.
Розали молча кивнула. А она не доверяла! И в этом заключалась се глубочайшая ошибка.
Наступил вечер, Розали сидела одна в комнате. Она уже успела принять ванну, слуги разошлись по делам. На ней был кремовый шелковый халат Верены, приготовленное сиреневое платье лежало на постели.
Розали ненавидела его. Оно представлялось ей символом того, что она потеряла.
Ровно в семь в дверь постучала Верена, ее ослепительная улыбка окрасила мир в еще более мрачные тона.
— Дети скоро отправятся в постель, — объявила Верена, — и мы сможем выезжать. — Она запнулась. — Я понимаю, вы все еще расстроены из-за того, что произошло днем. Но поверьте, в руках Алека вы с Кэти будете в полной безопасности, я слышала, Лукас часто это говорит!