Пульс шумел у нее в ушах. Подлость…
— Конечно, мне известно, он берет деньги с бывших солдат.
Стефан, собиравшийся отпить вино, даже закашлялся.
— Что?
— Я знаю, что он сдает в аренду комнаты в полуразвалившемся доме за огромные деньги.
— Ах. Так вы об этом слышали. — Он заказал еще напитки и наклонился ближе, распространяя вокруг сильный аромат цитрусового одеколона. — Вы прекрасно понимаете, неудивительно, что ни я, ни другие достойные джентльмены не желают с ним знаться! Кроме того, нет-нет, я не могу вам это открыть…
— Пожалуйста. — Розали отпила еще лимонаду в надежде избавиться от комка в горле. — Пожалуйста, расскажите мне.
Лорд Мэйбери поджал губы:
— Что же, так тому и быть. Я вижу, у вас нет иллюзий относительно подлинной сущности этого мерзавца. Боюсь, Алек Стюарт презренный негодяй и подлец. Бывшие солдаты, продажные женщины, он водит компанию с низшими из низших.
Продажные женщины. О нет. Если у нее и оставались сомнения, они разрушились в тот же момент.
— Мне очень жаль, — с беспокойством в голосе произнес лорд Мэйбери. — Я не хотел вас обидеть, Розали, но вы умная женщина и видели его в Храме красоты.
— Да, но ведь и вы были там, — заметила Розали.
Странная настороженность промелькнула на его лице.
— Мне необходимо было навести кое-какие справки. Только и всего. И пришел я туда не для того, что наблюдать представление, в этом вы и сами могли убедиться. А вот капитан Стюарт, я уверен, явился в так называемый храм именно за этим.
Да. Да, так и есть. Розали собиралась согласиться с лордом Мэйбери, однако в горле было по-прежнему ужасно сухо, голова кружилась.
— Простите меня, так глупо, но мне становится нехорошо.
Лорд Мэйбери встревоженно склонился над ней:
— О да, вы сильно побледнели. Надеюсь, не я тому виной, расстроив разговором об этом неприятном человеке, капитане Стюарте. Давайте не будем больше об этом. Допивайте лимонад, и я отвезу вас домой.
Розали поднялась, ужаснувшись тому, как нетвердо она стоит на ногах.
— О, мне обязательно станет лучше, уверяю вас.
— Вы пришли сюда с кем-нибудь, кто может проводить вас домой?
— Нет, я найму экипаж.
Она уронила ридикюль под стол. Лорд Мэйбери наклонился его подобрать.
— Небольшая поправка: экипаж найму я. И пожалуйста, Розали, никаких споров.
Он проводил ее к выходу, принес накидку и поспешил на улицу, нанять кеб. Розали увидела небольшой стульчик и присела на него, прижав пальцы к вискам, чтобы унять пульсирующую боль.
Да как она могла даже на минуту обмануться показной честностью и прямотой Алека Стюарта в ту ночь у доктора Барнарда? Как вообще могла согласиться иметь с ним дело? Почему ей так плохо? «Какая глупость. Мне вот-вот станет лучше. Должно быть, я просто устала».