Начиная с 1638 г. Англия стала медленно, но неуклонно идти к гражданской войне между преемником Якова I Карлом I и парламентом. В это время шотландские пресвитерианцы объединились и поклялись вместе, под общим знаменем сражаться за свою религию. Они вошли в историю как сторонники Национального соглашения (ковенанты) и выбрали цветом своего знамени голубой.
Теперь мы употребляем выражение «быть под чьими-либо знаменами» по отношению к любому человеку, преданному какой-либо идее.
В 1920-х — начале 1930-х гг. в Германии к власти пришел Адольф Гитлер. Во многом это удалось ему благодаря умению выбирать нужных врагов. Сражаясь с коммунистами, он привлек на свою сторону буржуазию. Объявив евреев «капиталистами», он завоевал сердца рабочих. Разделавшись с одним врагом, он выбирал себе новых и всегда находил союзников, которые даже не подозревали, что следующим врагом будут они сами.
В 1933 г. он стал рейхсканцлером и начал использовать ту же политику уже на мировой арене. В каждый данный период времени у него имелся один-единственный враг. При этом он клялся в вечной дружбе тому, кто станет следующим врагом.
Эта политика принесла ему наибольший успех в 1938 г., когда он вынудил Австрию пойти на союз с Германией и затем начал во всеуслышание заявлять о своих видах на приграничные земли Чехословакии, населенные в основном немецкоговорящими жителями. Он хотел получить только бывшие немецкие земли и при этом добавлял: «Чехи нам не нужны».
Очень многие симпатизировали ему. Они либо полагали справедливым, что немецкоговорящие области Чехословакии отойдут к Германии, либо считали Гитлера ценным союзником в борьбе против коммунизма и поэтому жаждали его усиления. Одним из тех, кто считал, что Гитлера необходимо задобрить, был Джозеф Патрик Кеннеди, посол США в Великобритании (отец Джона Ф. Кеннеди, будущего президента США). В одной из своих речей он призвал к «умиротворению» Гитлера («успокоить» его), чтобы не толкать его на силовой путь достижения своей цели.
Действительно, Гитлер получил то, чего так хотел, в сентябре 1938 г. на мюнхенской конференции, и в марте 1939 г. привел в ужас весь мир, захватив всю территорию Чехословакии и начав предъявлять новые территориальные претензии — теперь уже Польше. Политика умиротворения потерпела полный крах, а само это выражение стало синонимом уступок наглым требованиям агрессора ценой трусливого отказа от собственных принципов.
Во времена Троянской войны Греция была разделена на несколько крупных царств, однако примерно в 1000 г. до н. э. в Грецию вторглись дорийцы — тоже греки, но находившиеся на менее цивилизованном уровне развития (см.: