Эта дружба очень пригодилась, когда Англия воевала с Францией. В 1702 г. между Англией и Францией началась долгая Война за испанское наследство, и Англия послала в Португалию Джона Метьюена, чтобы убедить Португалию остаться на стороне англичан. Чтобы добиться желаемого, Метьюен договорился о подписании договора, согласно которому Англия обязывалась поставлять в Португалию ткани в обмен на темное красное вино, производимое в долине Дувра. Это вино, отправляемое из Порто, стало по этой причине называться портвейном и стало любимым напитком английских джентльменов.
В 1745 г. молодая германская принцесса София Ангальт-Цербстская вышла замуж за Петра, племянника русской императрицы. Шестнадцатилетняя невеста приняла русскую религию (православие) и взяла русское имя Екатерина. Петр взошел на престол в 1762 г., но он был наполовину сумасшедшим и очень скоро был убит, вероятно с согласия Екатерины.
Германская принцесса стала русской императрицей Екатериной II (ее часто называют также Екатериной Великой), правила тридцать четыре года и была одним из лучших правителей, которые когда-либо были в России.
Среди современников она, помимо всего прочего, прославилась своими фаворитами. Но с другой стороны, в XVIII в. считалось нормой, если у короля были любовницы. Так почему же их не должно было быть у королевы?
Самым ее знаменитым возлюбленным был русский офицер Григорий Потемкин. Он прославился в войне против Турции (1768–1774), в результате которой Крым и другие земли на западе и юге Украины отошли к России.
И Потемкин и Екатерина были всерьез заинтересованы в улучшении экономического положения России, чего нельзя было достичь, не проведя гораздо более серьезных реформ, чем те, которые Екатерина желала видеть в России. Потемкин пытался реорганизовать Украину и провести широкомасштабную колонизационную программу. Но коррупция и плохое планирование все испортили, и, когда Екатерина пожелала увидеть результаты реформы, ему пришлось пойти на грандиозный обман. Во время поездки он устроил так, что Екатерина видела только то, что он хотел, чтобы она видела. Он даже якобы построил «образцово-показательные» деревни, мимо которых проезжала императрица. Правда, это были лишь муляжи домов, а «счастливых селян» везли перед поездом императрицы, перевозя от одной «деревни» к другой.
Именно по этой причине выражение «потемкинская деревня» стало означать обман, на который идут чиновники, чтобы заставить народ поверить в то, что все идет хорошо. В более общем смысле потемкинская деревня — это все, что выглядит хорошо, но на деле таковым не является.