Брошенное семя нашло как нельзя более благоприятную почву в настроениях Энтони. Теперь он решил, что она непременно будет его супругой. Видит Бог, если для того, чтобы добиться согласия, нужно ее скомпрометировать, он пойдет и на это.
— Поправь меня, если я ошибусь, дорогая, — прервал он затянувшуюся паузу. — Иного претендента на твою руку нет. Так? Ведь ты сама говорила, что тебе в принципе все равно за кого выходить, коль скоро сам брак диктуется чрезвычайными обстоятельствами. Так?
— Так, — ответила помрачневшая Рослин, — но ты являешься единственным исключением.
— Но почему?
— Позволь ограничиться тем, что ты наверняка будешь ужасным мужем.
— Я и сам так всегда думал, — неожиданно согласился он. — Из-за чего бы еще я так долго бегал от женитьбы.
— Ну вот. Ты, следовательно, и сам разделяешь мою точку зрения?
— Только как имеющую право на существование, моя сладкая, — улыбнулся он. — Но имеется и другая сторона медали. С таким же успехом я могу стать и прекрасным семьянином. Монтьеф же сделался таковым! А ведь я сам еще недавно ни за что бы не поверил, что он на это способен.
— Но так уж случилось, что он полюбил свою жену, — раздраженно парировала Рослин, выделяя последние слова.
— Боже правый! Надеюсь, ты-то не ждешь глупых слов и признаний в любви? Весьма скоро…
— Конечно, не жду! — резко оборвала его Рослин, щеки которой пылали.
— Зато мы оба знаем, что я хочу обладать тобой. Не так ли? И нам прекрасно известно, что…
— Сэр Энтони, пожалуйста! — воскликнула Рослин, краснея еще больше, хотя, казалось, больше и некуда. — Что бы ты ни сказал, я не изменю своего мнения. Ты мне просто не подходишь. Я поклялась, что никогда не выйду замуж за развратника, а ты сам согласился, что таковым и являешься. А изменить самого себя невозможно, парень.
— Подозреваю, что твоей непреклонной позицией я обязан леди Гренфел. Не так ли?
Рослин так растерялась, что даже не подумала, откуда о злоключениях ее подруги известно Энтони.
— О да! — воскликнула она. — Франсес на собственной шкуре испытала, что происходит, когда твое сердце похищает подобный тебе повеса. Это из-за него она вынуждена была выйти замуж за старика, который был ей отвратителен, который вдобавок лишил ее всякой свободы.
Экзотический разрез глаз Энтони стал особенно заметным, когда он усмехнулся в ответ.
— Видимо, пришло время услышать тебе всю эту историю полностью, Рослин. Старина Джордж тогда попросту запаниковал. В этом нет ничего удивительного. Известие о том, что он вскоре станет отцом, свалилось на него как снег на голову. Он загулял на две недели. Но именно потому, что решил распроститься с холостяцкой жизнью. Однако, когда он наконец очухался, Франсес уже была замужем. Она даже ни разу не разрешила ему взглянуть на сына. И потом, когда Гренфель умер, она категорически отказалась встретиться с беднягой. Так что, если твоя подруга оказалась в мерзкой ситуации, то и моему другу из-за всего этого пришлось несладко. А правда заключается в том, дорогая, что Джордж и сейчас готов жениться на ней, если только она сама этого пожелает.