На том и порешили.
— Я сам позвоню, — сказал Иващенко. — Сообщу, когда буду сидеть на месте.
Вечером в тот же день Сева, вернувшись со своей прогулки, объявил, что может застрять в Посаде надолго. Объявил и уставился на Саню: что тот скажет?
А что он мог сказать: пошел вон?
В быту Сева был человеком легким, уживчивым, все его устраивало. Да и на разговорах они сошлись.
— По мне хоть весь век живи! — отозвался Саня.
— Посмотрю, может, и проживу, — рассмеялся Сева. — Я, понимаешь ли, работу нашел. Только пока не понял, хорошую или плохую.
Саня удивленно взглянул на приятеля. Работу в Посаде трудно найти. Как тот ухитрился?
— Представляешь, захожу я в монастырь, ищу местечко, с какого писать буду, и вдруг вижу: идет в скуфье и рясе Федор Болотников. Он и не он. Федя был худенький, щупленький, мы в училище вместе учились, а этот пузо вперед, борода лопатой. Но я к батюшке подошел все-таки, поздоровался, увидел, что точно Федор, обнялись, прослезились. А когда разговор пошел, выяснилось, что они тут церковку восстанавливают на окраине, маляров-художников не хватает.
— Кем пошел, маляром или художником? — полюбопытствовал Саня.
— Я-то? Маляром! С художеством у них, сам знаешь, сурово, — рассмеялся Сева. — Не допускают они абы кого до художества. Ну, мы туда сразу сходили, посмотрели, цветочки надо всякие писать, орнаменты, в общем, работа подходящая. Пришел с тобой посоветоваться, будешь меня терпеть или нет?
— Я же тебе сказал, живи сколько хочешь, — отозвался Саня.
— А Веруня что скажет? Веруня будет со мной жить? — отпустил Сева одну из своих любимых шуточек, и Саня понял, что Сева пошел на поправку.
— Веруня не будет, — певуче откликнулась Веруня, — ей не к чему.
— Не верю я тебе, Верка! — Сева подмигнул Сане. — Бабоньке мужик всегда к чему.
— Так то бабоньке, а я — девушка, — так же певуче объявила Веруня.
Сева примолк. Сообщение Веры поразило его воображение, и он невольно задумался.
— На сколько времени подряжаешься? — поддержал внезапно оборвавшийся разговор Саня.
— Месяца на полтора-два, не меньше, — рассеянно ответил Сева. — А может, и больше получится.
— Вон как надолго! — подхватила Вера. — А кто же меня тогда в редакцию поведет?
— Я, конечно, — пообещал Сева. — Но редакция-то не горит. Да и вообще ты — самостоятельная, захочешь, сама устроишься.
— Захочу — устроюсь, но в редакцию вы меня отведете, — ничуть не сердясь, твердо заявила Веруня.
— Вот это я понимаю! Эта девушка своего добьется! — восхитился Сева, обнимая ее за плечи, и тут же деловито обратился к Александру Павловичу: — Саня! Ты когда в Москву? Мне кисти, краски нужны. Я с тобой поеду. Сейчас пойду список составлять, а то непременно что-нибудь да забуду.