– Да, это у тебя как раз здорово получается. И?
– Я подумал, сейчас их всех выведут. Паспорта наверняка фальшивые. Но ничего. Все о'кей. Полицейские возвращаются, отдают паспорта водителю. Едем дальше.
В течение нескольких последующих часов я слышал эти слова еще дважды: «Едем дальше».
Я вспомнил, как волновался сам, когда в первый раз под другим именем и с другим паспортом отправлялся на секретное задание. Я был очень хорошо подготовлен. Каждую ситуацию, которая могла принять опасный оборот, я прокручивал в уме снова и снова, до изнеможения. Причем я работал со страховкой: паспорта у нас, агентов, всегда настоящие и выдерживают любую проверку. Представляю, как бы я нервничал, если бы мой паспорт был фальшивым… Красный фонарь! Тех, кто намеревался въехать в страну нелегально, никто не тренировал. Им оставалась одна надежда – как-нибудь проскочить через границу с паспортом, подделанным каким-то умельцем. И еще неизвестно, достаточно ли хорошо он это сделал. Они дали фотографию, заплатили наличными и получили на руки документ, который должен был привести их в царство политической и экономической свободы. Возможно, они отдали за это все, что у них было, сожгли все мосты. Если бы их планы провалились, им грозил бы арест, заключение, депортация. В решающий момент они могли лишь уповать на то, что человек, изготовивший для них фальшивый паспорт, был настоящим профи в своем деле. Я заранее радовался встрече с этим художником. По всей видимости, он действительно прекрасно владел своим ремеслом и демонстрировал это всякий раз, когда автобусы компании «Сарай» отправлялись в очередной тур. Но скоро мы прикроем его лавочку!
Я проинформировал НО о наблюдениях Тихова. Он спокойно выслушал мой рапорт и взялся за телефон.
– Вы абсолютно уверены или, может, все выйдет, как в прошлый раз? – осведомился начальник оперативного отряда федеральной полиции.
– Ты, видно, думаешь, что я звоню, потому что мне это доставляет большое удовольствие? – пошутил НО. – У нас снова автобус. И снова важное донесение источника. Информация та же, что раньше, но источник другой. Информант находится в гуще событий.
– У вас, небось, свой человек на борту? – догадался оперативник.
НО промолчал. Мы никогда не стали бы подтверждать подобные предположения – это железное правило, одна из мер по обеспечению безопасности источника, в данном случае Тихова, и нашей совместной работы. Каждый дополнительный человек в кругу посвященных повышает риск, и полиция здесь не исключение. У нас считается, что вероятность провала секретной миссии возрастает пропорционально квадрату числа сотрудников, занимающихся ее подготовкой. Другими словами: в тайне остается только то, что ты держишь в тайне.