Дальше я пела веселые песни, чтобы гости могли танцевать. В небе уже начал близится рассвет, когда Алисия предложила войти в дом, чтобы расплатиться. Я пошла следом за ней, она завела меня в какую-то комнату, по-видимому, ее спальню, и попросила минуту подождать. Я кивнула, присела на кровать, прислушалась к стихающему веселью за окном. А потом снова вернулось чувство тревоги - бежать, спрятаться, не оглядываться. Я вскочила на ноги, собираясь довериться интуиции, и черт с ними с деньгами, еще заработаю, как ко мне метнулась тень. Я вскрикнула и попыталась ее оттолкнуть. Ничего не вышло.
- Попалась, - шипучий голос ведьмы возле уха.
Я попыталась применить магию, но она не действовала.
- И не подействует, упрямая русалка. Разве твой маг не сказал тебе, что магия за час до рассвета исчезает? Теперь ты в моей власти, и нечего было так долго сопротивляться.
Она мысли что ли мои читает? Я вскрикнула снова, кинула в серую тень стул.
- Неужели ты думаешь, что стул меня останови?
Я услышала мерзкий хохот.
Главное, чтобы не вошла Алисия.
- Не войдет, не переживай, потому что Алисия - это я, а все гости - иллюзия, так же, как и этот дом. Да и вещи твои неспроста пропали, - похохотал голос серой тени.- Ты позабавила меня, русалка. Так пела всю ночь...
Что же делать? Магии нет, материальное ее не берет. Думай, Ари, думай. Даже кольцо мелких желаний не действует, чтобы пролить дождь. Да и как это спасет меня? Минута лишней жизни? А если выживу, то, что делать с хвостом?
Тень снова кинулась ко мне, и сопротивляться было бесполезно. Перед глазами поплыли круги, замельтешили черные точки, силы куда-то исчезли. А потом я перестала чувствовать и думать, увидела пустоту впереди. Кажется, что что-то такое со мной уже было.
Откуда-то взялась вода, резкая боль в ногах, вопль серой тени и чей-то знакомый голос. Или кажется? Я провалилась в темноту.
Возвращаться не хотелось. Совсем. Темнота и пустота.
Ариадна.
Чей-то голос. Откуда он тут? Часть пустоты? Или сама пустота?
Ариадна. Вернись. Ты нужна нам. Ты нужна мне. Не покидай меня. Прошу тебя.
Немыслимо. Как такое возможно, особенно в пустоте? Здесь спокойно, тихо, хочется остаться. Как в реке. Почему в реке? Откуда я знаю?
Ты - русалка, - ответил голос.
Чей?
Лир. Меня зовут Лир. И ты нужна мне.
Голос не отпускал.
Как такое возможно, что я - русалка? Я уже - ничто.
Ари, ты - русалка. Вернись.
Зачем? Вопрос требовал ответа и был последним. Я знала это, чувствовала. Потом я уже стану пустотой.
Я люблю тебя. Слышишь, Ари? Я люблю тебя. Вернись.