Но уже с начала этого года Регина начала чувствовать слабость, она часто уставала. У нее просто не было сил, часто болел желудок. После долгих консультаций с врачом ей был поставлен диагноз – рак желудка.
В начале марта Конни привезла маму в больницу на второй курс химиотерапии. Во время лечения однажды Регина оглядела палату химиотерапии и сказала своей взрослой дочери:
– Скоро у тебя день рождения. Я, наверное, не смогу к тебе прийти.
– Не говори глупостей, мама. Я привезу свой день рождения к тебе. Я заметила, что в сестринской может поместиться семь человек. Почему бы не устроить праздник там?
Регина ответила:
– Думаю, можно развесить шарики на шестах для капельниц.
Они обе рассмеялись.
В тот вечер Конни обсудила со своим мужем Грегом, как поступить со своим наступающим днем рождения. Он сказал:
– Ее к тому времени уже выпишут. И она ни за что не захочет, чтобы ты отменяла праздник. Если она быстро устанет, я отвезу ее домой.
У Регины поднялась температура, и ее выписку из больницы отложили, пока не закончится курс лечения. Но врачи никак не могли найти источник поражения, и через несколько дней ее состояние ухудшилось. Врачи объяснили, что ей кололи множество антибиотиков и началось заражение крови. Теперь они опасались нарушений дыхания.
Сделав несколько звонков, Конни сказала мужу:
– Отмени мою встречу с друзьями в день рождения.
Каждую ночь она сидела у постели матери, а днем с Региной оставались другие члены семьи или друзья. Когда она совсем потеряла сознание, Конни находилась рядом с матерью круглосуточно. Однажды, когда подруга, которая пришла навестить Регину, уже уходила, она спросила Конни, может ли она что-нибудь сделать.
– Спасибо. Достаточно того, что ты пришла.
– Что ж, если завтра мы не увидимся, – сказала подруга, – то знай, что я поздравляю тебя с днем рождения.
Конни с удивлением вспомнила, что завтра действительно ее день рождения.
– Ах да, я и забыла, – ответила она. – Я буду отмечать его так же, как и всегда, – со своей мамой.
Она попросила подругу принести на завтра несколько воздушных шариков, поскольку была уверена, что в ее день рождения Регина придет в себя. Ей звонили, друзья хотели заехать, и Конни решила, что ее муж, дети и несколько ближайших подруг придут в течение дня поздравить ее, все еще надеясь, что мама придет в сознание.
К трем часам дня она заметила, что вокруг матери суетятся медсестры. Конни вдруг догадалась, что наступил худший момент. Затем к ней подошел врач и сказал:
– Как вы, наверное, уже поняли, вашей маме нехорошо, мы собираемся перевезти ее в отделение интенсивной терапии.