- Ты все равно не сумеешь сделать больше того, что уже сделала. Тебе нельзя волноваться, это вредно для твоего сердца.
- Еще больший вред для моего сердца - знать, что после многолетних связей с бесконечной вереницей совершенно неподходящих для него особ Ники наконец ухитрился жениться на женщине, которая идеально ему подходит, и нужно добавить - мне тоже, но не хочет спать с ней в одной постели!
- Только не говори мне, пожалуйста, - сказал он с деланным возмущением, явно ее поддразнивая, - что ты опустилась до того, чтобы расспрашивать слуг.
- Мне не нужно никого расспрашивать, - грустно ответила она, - у меня есть глаза. Если бы он спал с Джулианой, она не смотрела бы на него с такой безнадежной тоской. Эта молодая женщина любит нашего сына.
- Но не можешь же ты внушить Николасу какие-то чувства к ней.
- О-о, он как раз питает к ней вполне нормальные чувства. Когда он забывает, что должен относиться к ней с ненавистью, то явно восхищается ею - ты же видишь. Она так красива и очаровательна, - добавила она, медленно поднимаясь, - и могу держать пари - он сразу же оценил все это в ней еще в ту злополучную ночь на маскараде.
- Возможно, - уклончиво ответил он.
- Ты же знаешь - он должен был это сделать! Вполне возможно, что Николасу частенько случалось пренебрегать правилами приличия в своей личной жизни, но никогда еще дело не доходило до открытого скандала, затрагивающего честь других людей. Он бы никогда не пригласил Джулиану в свою спальню, да еще у кого-то в гостях, если бы не был ею очарован.
Поскольку ее супруг не смог ничего возразить против такого довода, он просто улыбнулся и сказал, стараясь ее утешить:
- Может, все еще уладится само собой. Жена его понуро опустила плечи.
- Я думала было сказать Джулиане что-нибудь ободряющее, чтобы она не падала духом, но если она поймет, что я знаю всю правду, - это будет для нее страшным унижением. - Она взяла мужа под руку. - Только чудо способно соединить их.
Джулиана одиноко стояла у туалетного столика в своей спальне. В дрожащих руках она держала шкатулку с письмами, которые написала своей покойной бабушке, а на постели рядом с ней лежали полученные сегодня рождественские подарки.
Ники и его родители не пожалели денег, хотя подарки Ники были совершенно безликие, сделанные явно для видимости. Подарки для родителей, которые он приготовил не только от себя, но и от имени Джулианы, были совсем другие. А когда Ники открывал свои подарки, он не нашел там ничего от Джулианы, но тут же объяснил родителям, что, мол, она вручит ему свой подарок позже. И даже подчеркнул с улыбкой, что она непременно хотела сделать это наедине.