Три сотни низких голосов подхватили эти слова и разнесли их по степи. Ветер понес к облакам, к далекому морю, к богам славян, с гордостью взиравшим с небес и земли на детей своих. Светлый Ирий уже начал раскрывать для них ворота…
…Гибель передовых отрядов славян не была напрасной. Германареху не удалось напасть внезапно на молодой город русов. Прошла лишь седьмица после возвращения Златогора, как Бус Белояр и Словен Киевский повели союзные полки встречь готам. Возле киевского князя, в знак доверия и дружбы между братскими племенами, постоянно ехал его новый стремянной юный Боян. Степные беркуты возносились в заоблачные выси и наблюдали, как две громадные массы людей и коней неотвратимо ползли по желтым травам навстречу друг другу, чтобы щедро напоить плодородную землю своей горячей кровью…
Войска сошлись в междуречье Буга и Непры. Будущее поле брани широко и ровно расстелилось перед ними. Справа от славян вдали виднелась небольшая роща дубов и вязов. Готы встали на более высокой части равнины, широко раскинув свой лагерь и запятнав степь стадами пригнанных с собою овец. Единственный поблизости источник воды – широкий неторопливый ручей, протекал за станом русов. И Бусу, и Словену было понятно, что стояние не будет долгим: и готам, и их скотине требовалось много живительной влаги. Но начинать первыми князья не спешили.
– Сила Германареха – в его тяжелой коннице, – здраво рассуждали они. – Она пойдет под уклон, мощь удара будет увеличена тяжестью набравших полную скорость коней. А потому нужно успеть любой ценой поставить на их пути надежные заслоны.
Ночью, на короткое время разделившей и укрывшей станы врагов, тысячи славян вышли в поле. Одни рубили древки копий, острагивали их и прочно втыкали в жирную землю, устремляя острия в сторону будущей атаки. Другие рыли заступами и мечами ямы, выбрасывая грунт в один вал. Третьи закапывали колья и натягивали меж ними на высоте колена ремни, арканы, вожжи. К утру длинная широкая полоса препятствий для лошадей была готова.
Едва солнце обозначило свое присутствие на востоке, громадные массы людей и коней пришли в движение. Готы выстроили две сплошные линии, русы и поляне растянули одну, за которой поставили три пятитысячных прямоугольника резервов.
Словен встал на правом краю войска, Златогор на левом. По общему согласию, Бус взял на себя центр.
Германарех действительно был умным полководцем! В этом вождям славян пришлось убедиться еще раз. Конного навала не последовало, вместо этого несколько тысяч легкой конницы неспешно двинулись вперед. Достигнув кольев и «спотыкача», часть всадников покинула седла и, прикрываясь большими щитами от густо полетевших стрел, принялась выдирать и рубить их. Словен, Бус и Златогор в немом бессилии наблюдали за их действиями. Двинуть своих ратных вперед означало самим доломать остатки. Поэтому было приказано лишь сблизиться с пешцами и еще сильнее метать стрелы.